自古以来，中国的造船业就很发达，在船舶设计、建造方面取得许多令人骄傲的成就。今天我们来介绍一种在传统木船建造和维修中十分重要的绝活，它就是防止船体渗漏的艌缝。

传统木船是用大量木质船板连接拼合而成的，木板与木板之间存在许多拼缝，如果不对这些缝隙进行严密封堵，水就会从缝隙间渗入船壳，导致船舶沉没。

所以塞缝堵漏几乎是伴随船舶一起诞生的，造船师傅把填补船壳木板空隙的技术称为“艌缝”，这项工艺专用的填充材料叫“艌料”。早在中国隋朝时期，艌料和艌缝工艺已经相当成熟了。

艌料

艌料主要有两种。一种是由麻丝、桐油、石灰调制而成的麻板，福建沿海的造船师傅也常采用贝壳粉、桐油、麻丝调制的麻板。另一种艌料用桐油和石灰调制而成。

麻板主要用于填塞木板之间较宽的缝隙，保证船的水密性；桐油和石灰调制而成的艌料则常用于密封船壳上的钉孔和其他的细小空洞、缝隙，可以防止铁钉锈蚀。

艌料的制备

艌料的制备有严格的程序：首先把优质桐油用纱布过滤三遍，再把精良的石灰用筛子细筛三遍；把石灰和桐油按特定比例混合，搅拌调匀，最后把桐油灰舂软舂粘。

木船建造成型后，对船壳表面刨光、清理，由专门的艌匠师傅用工具将麻板填入木材缝隙，捣实后再把桐油灰敷在缝隙之上，用工具将封堵表面刮平，铲除多余的油灰。等整个船壳完成艌缝之后，再用桐油将船体刷一遍，艌料和船身就融为一体。

传统木船一般每年都要维修，在清除船底附着物后，重新用艌料和桐油来艌缝保养，使船体密封性更耐久。