上次我们写了给长颈鹿修蹄（“美甲”从娃娃抓起），这次我们要讲一下大象的足部保养，这次不能说是修“蹄”了，准确地说是修“脚”。

因为大象的脚部结构包括腕骨、掌骨、指骨等，但是被厚厚的肉垫和皮肤覆盖，形成了一个坚固的“支柱”；脚底部的这层肉垫由脂肪和弹性纤维组成，它能帮助分散大象的体重。

为什么大象也要修脚？

大象是地球上现存最大的陆生哺乳动物。一头成年亚洲象的体重多在 3~4 吨，而大象每天有 90% 的时间是站立着的。因此，支撑起大象庞大身躯的四肢和四足，对于大象来说就显得尤为重要。

其实，大象的脚与我们人类非常相似，大象的脚掌也能慢慢生出角质层，脚趾的趾甲也在不断生长，脚掌也会逐渐生出死皮。

在野外，大象在行走、挖掘食物和水源的过程中，趾甲会自然磨损保持适宜长度。但在圈养条件下，缺乏自然磨损的机会，大象的趾甲磨损速度赶不上生长速度，就会导致趾甲过长，有时会弯曲甚至向内生长，引起疼痛或感染。

所以，对于大象而言，定期的足部护理是预防足部问题、维持整体健康的关键。如果能在平时定期修剪大象多余的趾甲和角质层，不仅能有效预防大象足部疾病的发生，还能提升它们的生活质量，确保它们能够健康、舒适地生活。

给大象修脚是个技术活儿

一般来说，我们要根据每头大象个体的足部情况，来制定修脚计划，结合大象足部的生长，逐步进行。

我们首先会冲洗干净大象脚上的沙子或是小石头，便于观察清楚大象的脚部情况，例如大象的脚垫是否有损伤、异物或感染，看看它们的脚掌有没有嵌入异物。

随后，便是清洁。清洁是维护大象脚部健康的重要步骤。我们会使用软刷清除脚垫和脚趾间的污垢和碎屑。

自始至终，站在前面的饲养员都需要用强化物引导大象固定在训练墙前，大象每配合完成一个动作，就会得到强化。

经过多年的行为训练，我们的大象现在已经跟饲养员们配合得十分默契，每次给大象修脚，都需要三位饲养员，一个人在前面引导，与此同时，另外两位饲养员则负责实际的修脚工作，他们轮流操作。

对于脚趾甲的部分，会用大锉刀打磨大象的趾甲；

然后用单刃刮刀来修剪大象的脚缝或是指甲裂缝，把里面的脏东西清理出来，避免藏污纳垢；

最后，再用圆刮刀清理大象的脚底板。

最后还要对象脚进行冲洗，如果是在干燥天气的时候，还要涂抹凡士林来缓解象脚的干燥，这样一番护理之后，象脚便焕然一新啦~

考虑到大象的耐心程度，每次修脚过程中，只集中处理一到两只脚，每个环节大约持续半小时，通过这种循环往复的护理方式，大象的足部健康得到了有效的维护，同时也进一步深化了大象与饲养员之间基于理解和信任的特殊纽带。

对大象实施一项长期且持续的训练计划是日常饲养过程中必不可少的步骤。然而，仅凭训练还不够，大象和饲养员之间建立起相互的信任，才是一切的基础。

修脚只是大象日常训练中的一部分，除此之外，还对大象开展眼部检查、口腔检查、采血等训练项目，通过这些训练项目完成对大象的日常健康管理。