两性的差别是人类在漫长的历史进程中争论不休的话题。母系氏族社会时期，女性居于主导地位，随着生产力发展和战争爆发，男性开始占据主导地位。与此同时，私有制萌芽，阶级对立出现，由此导致原始社会的消亡和国家的产生。主张清净无为的老子就很推崇女性，《道德经》中写道：“谷神不死，是谓玄牝。玄牝之门，是谓天地根。”

 作为孕育生命的机体，精巧复杂的生殖器官构成女性的第一性征。女性的生殖器官包括内生殖器和外生殖器。卵巢位于子宫两侧，左右各一个，它的重要性相当于男性的睾丸，是合成生殖细胞和性激素的部位。女婴出生的时候，卵巢中已有数百万个包裹着卵母细胞的原始卵泡，它们在青春期到来之前都处于漫长的休眠期。进入青春期后，原始卵泡在腺垂体分泌的卵泡刺激素的作用下开始分裂，变成成熟卵泡。成熟卵泡里面包裹着1枚卵子，卵子中有23条染色体。卵子直径约0.1—0.2毫米，是人体中最大的细胞，肉眼都可以看见。进入青春期的女性还会表现出外表的变化，即出现第二性征，这包括声带变长、说话声音变得高而细润，骨盆发育、臀部变圆，乳房隆起，显现出女性特有的身材曲线。雌激素的作用还会使皮下脂肪增厚、皮肤细嫩光洁。

女性通常在十二三岁迎来月经初潮，这位不请自来的“朋友”是如何到来的呢？在卵泡刺激素和黄体生成素等激素的调节下，成熟卵泡的外膜破裂，里面包含的卵子排出卵巢，进入输卵管。每次排卵通常只排出1个卵子，如果此时输卵管中有精子，卵子就会与精子结合形成受精卵；如果输卵管中没有精子，卵子就通过输卵管进入子宫并排出体外。子宫在排卵后期卵巢分泌的雌激素和黄体生成素的作用下增厚，为受精卵的着床做好了准备。如果没有受精卵的着床，子宫内膜就会崩溃脱落，内膜组织和血液一起排出体外，这就是月经。前一次月经的开始到后一次月经的开始为一个月经周期，平均为28天。

从进化的角度看，月经有其积极意义：排出子宫内的异物，抵抗细菌的入侵；如果有受精卵的植入，染色体先天异常或死亡的胚胎很可能被月经清洗出去，健康的胚胎在激素的调控下躲过月经的清洗继续生长。女性的一生大约要经历400次左右的月经周期。随着年龄的增长，卵巢内的卵母细胞数量就像流沙一样减少，当减少到1000个以下就不再发生排卵，这时候女性就进入绝经期。

中国女性的绝经期在50岁左右。绝经期以后，雌激素水平降至青春期峰值的10%以下，主要成分不再是雌二醇，而是效力较弱的雌酮。雌激素下降导致内分泌失调和植物神经功能紊乱，出现潮热、出汗、头痛、心悸、失眠和眩晕等综合征，并增加骨质疏松的风险。为了减少这些病症的发生，女性应该在年轻时候就注意补钙，把骨骼中的钙补充到最佳的密度，中老年女性可适当摄入豆浆等豆制品，大豆中的类雌激素对于人体雌激素的含量具有双向调控作用。

生活在现代社会中，女性会享受到一些特有的福利和政策保护，还能享受女性独有的生活情趣，比如色彩缤纷的服饰、芳香的护肤品和精油。希望女性朋友们生活得更加幸福快乐，为世界增添动人的光彩。

（作者系华中师范大学副教授、湖北省生理学会理事）