人体的体细胞有23对染色体，其中22对为常染色体，还有一对为性染色体。在受精卵形成的那一刻起，胎儿的性别就已经被决定了。如果受精卵的性染色体由一条X染色体和一条Y染色体组成，胎儿的性腺会向睾丸分化，出生后就是一个男宝宝；如果受精卵的性染色体由两条X染色体组成，胎儿的性腺就会向着卵巢分化，出生后就是一个女宝宝。

幼儿除了生殖器官之外，很难分辨出男女。男女在生殖器官结构方面的差异是各自性别最根本的标志，称为第一性征，又称为主性征。睾丸是男性的主要生殖器官，其机能受到下丘脑—垂体—睾丸轴的精确调控，从而产生精子和分泌激素。

进入青春期后，人体由于雄激素或雌激素的作用，与性别有关的外表特性会发生一系列变化，出现第二性征，也称为副性征。男孩13—16岁会发觉自己的喉结明显突出，声带变长变宽，声音变得低沉，上唇出现柔软的绒毛，肌肉变得强壮，皮肤就像紧身衣一样裹住身躯，身高快速增长，肩膀变得宽阔，越来越像一个男子汉了。

进入青春期，下丘脑分泌的促性腺释放激素，使沉睡的睾丸开始制造精子。发育成熟的每个睾丸中约有100条弯弯曲曲的曲细精管，它们就是生产精子的场所。一个睾丸每天大约能生产5000万个精子，精子的外形如同蝌蚪一般，长度约50—70微米，其中头部的直径只有4—5微米。它们是人体最袖珍的细胞之一，句号那么大的圆圈里面可以装下1200个精子，也是人体中最有活力的细胞，每小时可以前进18厘米左右。这个速度看起来似乎像蜗牛爬，但是如果精子像成年人的身高那么长，它每小时就能跑65公里。

精子源源不断地被生产出来，被输送到附睾中储存和成熟，再运输到输精管及其壶腹部储存。

男性还有其性格特征。社会普遍认为男性比较有攻击性，喜欢以领导者自居，在紧急情况下比较镇定，在数学和物理方面比较有优势，喜欢交际。这些特征既受到生理条件的先天影响，也受到生活环境的后天影响。然而随着社会的进步，有些性格差异在慢慢缩小，比如在管理领域、数学、物理方面展现才能的女性越来越多，而喜欢做家务活、不喜欢交际的男性也并不少见。

男性通常在20—35岁时处于生理机能的巅峰，其后生殖功能会随着年龄逐渐下降，不像女性具有绝经期这个明显的门槛。

根据世界卫生组织2019年公布的数据，中国女性的预期寿命为77.6岁，男性为74.6岁。男性寿命略低于女性，这当中既有先天因素，比如红细胞含量高，耗氧量大，也有后天因素，比如工作压力大、不重视养生，这些值得男性朋友们多加反思。

（作者系华中师范大学副教授、湖北省生理学会理事）