平台建模早期人类妊娠。图片来源：《自然·通讯》在线版

英国《自然·通讯》杂志15日发表的一项发育生物学研究，美国宾夕法尼亚大学研究人员展示了一个微工程系统，可建模早期妊娠中发生的多细胞事件。该系统重建了母胎界面，有助于增进我们对胚胎成功着床的基础机制的理解。

人类要成功建立妊娠是一件很复杂的事，胚胎需要能够连接并植入支持妊娠的母体子宫内膜层。过去的研究表明，这一过程中发生的异常可能导致并发症，例如先兆子痫。但出于伦理考虑，这些很难在人类身上进行评估，动物或细胞模型则无法模拟一些人类细胞的复杂性。

鉴于此，美国宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院科学家莫妮卡·麦妮吉、宾夕法尼亚大学科学家丹·东银·许（音译）及其同事，此次设计了一个着床芯片系统以重建母胎界面。该系统使用一个微流体平台，由一个胎儿腔和一个由细胞外基质通道连接的母体血管腔组成，结合从捐赠临床样本中分离的绒毛外滋养层细胞（EVT，胎盘细胞的一个亚群，参与胎盘附着到子宫过程）。

利用这一平台，研究团队成功观察到EVT迁移并追踪了其向母体腔内血管的移动。他们还调查了不同环境参数，及母体基质细胞（结缔组织）和免疫细胞的存在对EVT迁移的影响。最后，他们分析了母体子宫细胞的蛋白质表达和分泌，以及母体组织如何改变以适应进来的胎儿细胞。

研究团队总结说，他们的发现使建立早期人类妊娠模型的能力有所进展，或促成探索人类生殖平台的发展。