银，元素周期表第47号元素，是我们很熟悉的贵金属，仅次于金。它的开采、精炼和使用已有4000多年的历史，曾被制作成饰品和器具用于交易。我国考古学者从春秋时代的青铜器中就发现有镶嵌在器具表面的“金银错”（一种用金、银丝镶嵌的图案）。同时，银也被用作充当商品交换的媒介——货币，例如我国古代的银锭、银元。银在我们的生活中已经不仅仅是贵金属那么简单了。

传统上，我们总认为银是“第二重要”的金属，把银牌授予比赛的第二名。其实，在某些方面银是超过金的。例如，它是世界上最好的导电导热材料，是标准情况下最亮的金属。在初中的化学课上用铜放入硝酸银置换出的单质银，雪白色如绽开的花，让人联想到“火树银花”。

银有杀菌防毒的特性。早在公元前300多年，马其顿王国东征时，由于受到热带痢疾的感染，大多数士兵生病死亡，但是皇帝和军官们由于使用银制餐具而幸免于难。公元659年，我国出现了最早使用的银膏修复牙齿的记录。银币投入许愿池中也有给水除菌的作用。现代科技让人们逐步认识到，银能在水中分解出微量的银离子。这种银离子在低浓度下能吸附水中的微生物，使微生物赖以呼吸的酶失去作用，从而杀死微生物，而且十亿分之几毫克的银就能净化1千克水，杀菌能力十分惊人。现代医学将银和含银合金制作成各种人体组织，例如牙齿、外科手术用织物材料、长期导管等，可防止细菌侵入减少感染。

我国古代法医还懂得用“银针验尸法”来测定死者是否因中毒而死，或者食物中是否有毒，但只能检验出由于砒霜造成的毒。因为银可以与砒霜中的氧化砷反应生成氧化银黑色沉淀从而试毒，对于其他种类的毒物，银针的作用还是有限的。

现代工艺将银制作成各种形式，纳米银就是其中的一种。纳米是一种长度单位，纳米银指的是粒子直径在1—100纳米(1纳米=10-9米)的银颗粒。它能用作某些有色玻璃的着色剂，在生物技术和生物工程、纺织工程、水处理，以及一些消费品，比如洗衣机、冰箱中作抗菌剂。

现代化学研究出了很多含银化合物的应用：向硝酸银溶液中加入碱，可得到氧化银沉淀，生成的氧化银可以做银锌纽扣电池的正极；氯化银往往是沉淀法检验氯离子的生成物，向硝酸银中加入氯化物即可生成，在工业上用于制造检测pH值和测量电位的玻璃电极，可以提供更加精确的数据；如果向硝酸银溶液中加入溴盐，则会沉淀出溴化银，如今仍依赖于用明胶基质稳定的光敏卤化银制成感光胶片，其中就有光敏性更好的溴化银；向硝酸银溶液中加入碘盐，则会沉淀出碘化银，撒入云层可以进行人工降雨；用葡萄糖与银氨溶液反应能还原出金属银，可用于制造镜子的镀层以及玻璃圣诞饰品的内表面。

（作者系武汉市第二十中学化学教师、武汉市科学家科普团成员）