从古至今，衰老（aging）与抗衰老（anti-aging）是万众苍生必须面对的一个永恒话题。中外古今，多少人想改变衰老，从而达到长生不老的美梦。打开历史的画卷，最为的典型的就是我国的炼丹，其在先秦时萌芽，汉武帝时盛行，一直到宋代。而时至今日，大家还是在追求长生的道路上前行。近来随着科学技术的发展，研究更加广泛，手段也更加多样，细胞、酵母、线虫、果蝇、小鼠、大鼠、猴子以及人自身都在作为研究对象，而且世界上有些大学甚至都有相应的研究结构——长寿研究所（longevity institute）。 科学家们通过这些大量的科学研究不断的为人类、生命的长寿提供有利的证据，贡献宝贵的科研成果。

衰老的定义

那么，什么是衰老？简单来说衰老就是身体机能（生理、心理）下降的一个过程。汉语词典中的解释：年老而精力体力的衰弱。百度百科的解释：指机体对环境的生理和心理适应能力进行性降低、逐渐趋向死亡的现象。衰老可分为两类：生理性衰老和病理性衰老。前者指成熟期后出现的生理性退化过程，后者是由于各种外来因素(包括各种疾病)所导致的老年性变化。两者实际很难区分。总之，衰老是许多病理、生理和心理过程的综合作用的必然结果，是个体生长发育最后阶段的生物学心理学过程。

因此，人一旦踏上衰老的轨道，到终点的时间也就有刻度了。当人发现自己衰老时难免也就有相应的强烈感慨，感觉自己时日不多。“盛年不再来，一日难再晨。”就是其中之一。

衰老的机体变化特征

在衰老这个生理学过程中，身体机能下降具体体现在哪里？从机体组成可以归纳总结出如下：

1）肌细胞萎缩：心肌细胞变化导致的血压变化；运动肌肉变化导致的行动缓慢；消化系统肌肉变化,尤其是肠子上肌肉变化导致的蠕动减少；同时牙龈出现萎缩；血管弹性降低。

2）神经退化：记忆力下降、认知能力该改变，思维改变。

3）骨骼变化：骨质酥松。

4）血液系统：红细胞、白细胞、血小板的活性也会逐渐降低，从而使代谢能力降低。

5）免疫力下降：血液中的各种淋巴因子以及巨球蛋白的含量降低。

这些现象都是大家平时可以看到的，也很好理解。我国古代文学中也有很多相应的记载。唐代韩愈的《祭十二郎文》： “吾年未四十，而视茫茫，而发苍苍，而齿牙动摇。”。辛弃疾的《永遇乐，京口北固亭怀古》：“廉颇老矣，尚能饭否？”等等都有衰老的描写与体现。

衰老的细胞分子特征

然而，通过近代科学研究，衰老在细胞及分子层面的特征也都有较为详细的阐述：1）端粒缩短：端粒是我们染色体末端的一部分，保护着染色体的完成性，在衰老时端粒就会变短，染色体则慢慢失去其保护。2）表冠遗传学改变：细胞内的一些修饰改变促使我们基因表达该表。3）蛋白组平衡降低：蛋白的平衡也被打破，从而出现某些蛋白堆积，造成所谓的蛋白毒性（proteotoxic）。4）线粒体功能异常：线粒体是细胞的动力工厂，其出现问题时，细胞的功能将减弱。5）细胞衰老：细胞是机体的基本单位，细胞衰老，则细胞就会衰老。6）干细胞枯竭：造血功能下降，皮肤干细胞减少，皮肤弹性降低等。7）细胞通讯改变，细胞之间的通讯异常[1]。

（Lopez-Otin, C., et al., Cell, 2013）

如何抗衰老

那么衰老可以治疗么？或者是否可以减缓衰老，即：如何抗衰老（anti-aging）？这个问题从古至今一直探索。古代帝王贵族为了追去长寿，大肆炼丹术。近代科学家们也是不断的探索。研究发现运动、节食（食七分饱）是比较有效的方式[2]。此外相应的药物也具有很好的效果。2005年科学家Thomas Rando团队研究发现给老年小鼠换年轻小鼠的血液，可以延长寿命，此后Amy Wagers等人发现血液中的GDF11蛋白起到关键作用。而且二甲双胍（metformin）、依维莫司（everolinmus）、阿莫西林等在延长寿命中也具有显著效果。

（Weintraub, K.,Scientific American, 2015）

抗衰老是一个漫长的探索过程，其策略的有效性有待进一步验证与探索，部分药物的有效性也存在较大的争议。但是就目前而言，如何有效延缓衰老，主要有以下三点：

其一，良好的习惯——运动。2021年nature杂志就有报答，经常运动小鼠的血液置换到懒惰小鼠中，可以提高其认知及免疫力[3]。可见运动是多么重要，“每天运动一小时，健康工作一辈子”是多么的合理科学！

其二，饭食七分饱（dietary restriction）——节食。节食可以从整体水平影响长寿，癌症治疗、代谢中节食都有良好的作用，并且节食促进寿命的结果在小鼠、果蝇及猴子中都有相应的报道[4]。

其三，从青少年抓起。2022年2月21日的美国医学会小儿杂志报道青少年其的健康（吸烟、肥胖、心理疾病）也会加速中年人的衰老[5]。因此，我们应该关注青少年期孩子的健康。“双减”政策的实施将释放孩子们运动的天性，对于后期健康、抗衰老具有持续的影响，其是我国人口素质整体提升的的长远之计。

参考文献：

1. Lopez-Otin, C., et al., The hallmarks of aging. Cell, 2013. 153(6): p. 1194-217.

2. Weintraub, K., Can We Stop Aging? Scientific American, 2015. 313(1): p. 28-29.

3. De Miguel, Z., et al., Exercise plasma boosts memory and dampens brain inflammation via clusterin. Nature, 2021. 600(7889): p. 494-499.

4. Green, C.L., D.W. Lamming, and L. Fontana, Molecular mechanisms of dietary restriction promoting health and longevity. Nat Rev Mol Cell Biol, 2022. 23(1): p. 56-73.

5. Bourassa, K.J., et al., Association of Treatable Health Conditions During Adolescence With Accelerated Aging at Midlife. JAMA Pediatr, 2022.

（作者单位：汉中职业技术学院）