气象万千

    最早源自宋代《景德传灯录》的成语“雪上加霜”，是比喻人们连续遭受灾难、打击，处境难上加难、生活苦上加苦的意思。大体与成语“祸不单行”同义，使用相当频繁。

    不过很有趣，如果从气象学看“雪上加霜”，却并非灾上加灾。而且，这种现象在自然界还是平常事一桩。

    首先，在自然界“雪上加霜”并不意味着连续遭受重大灾害。

    当然，雪和霜都是古代穷苦农民的灾难。大雪意味着严寒，意味着“朱门酒肉臭，路有冻死骨”；而霜则主要是庄稼的大敌，往往一场严霜断送了大部分收成。但是，雪上再加霜，实际上并非意味着另一场大灾。雪上的霜，甚至连灾都算不上。因为大雪多发生在冬季，而冬季中田里庄稼已经收割，或者在地里越冬（例如华北冬小麦），因而再有多少场霜，对庄稼、对农民生活都没有直接影响。反而，当夜间水气凝华成霜时还能放出凝结潜热，减缓气温下降；次日晴暖的阳光，则有利于白天升温迅速化霜，因为农谚说“浓霜毒日头”。

    有人问，如果严重霜灾后再来场大雪，即“霜上加雪”又如何呢？这在节气顺序上是可能的，因为一般霜在先，雪在后。这样一来，庄稼全毁在地里，灾后连剩余都收不回来，那就真成了文学意义的“雪上加霜”了。不过，在自然界里，这种情况实际上是不可能发生的。因为，霜后多晴天，上午都化完了；而雪一般是下一次天气过程的序幕，哪可能加在这场霜上呢？

    其次，“雪上加霜”在自然界实际上是经常出现的。因为降雪过后，当地逐渐进入高气压中心区控制，风静云散，晴夜中雪面的辐射冷又特别强烈，再加上雪面多少有点水气，因此雪面上是经常会出现白霜的。我国高山和北方冬季，许多气象站观测报表的天气现象栏中，常常都是积雪和白霜并记的。

    那么，古人为什么还要组“雪上加霜”这个成语呢？

    我认为，首先，在古代形容人连续受到重大打击，莫过于用农民视为身家性命的庄稼连续受到重大自然灾害作比喻；第二，在双重自然灾害打击中最重的莫过于连续遭受同类重大灾难，这会使人有透不过气来的感觉，而霜、雪就属于这样的灾害；第三，雪是白色，霜也是白色。双重白色叠加，在组辞上有一种美感。雪和霜可以说是天生的最佳同类灾害名词的组合，所以我国古代成语中霜雪连用的例子还很多，例如“霜凌雪妒”“雪压霜欺”“卧雪眠霜”“傲雪凌霜”等等。

    实际上，古人组“雪上加霜”类成语，取“霜”“雪”作要素也是最佳选择。因为在自然灾害中只有“冰”“寒”和“风”等可以代替雪或霜字连用，但都难能组出“雪上加霜”这样朗朗上口、广泛流传、使用频率极高的成语。

    当然，成语属于文学范畴，组成成语目的常常是以事物喻人，喻的对象是人而不是物，即用气象名词组成的文学成语喻社会的人和事。因此文学成语是否符合科学道理、客观实际，倒并不是最重要的。所以，雪上加霜这种例子在成语里还是很常见的。

    （作者系中国气象科学研究院研究员）