法拉第在科学上的贡献尽人皆知，1821年他通过一个线圈和磁铁的实验发现了电磁现象，并发明了人类历史上第一台电动机，10年以后他又发明了发电机，从此电成为改变人类生活的强大动力，法拉第也被称为“电学之父”。不过老多今天要讲的不是伟大的电学之父，哪年哪月如何发明电动机和发电机的法拉第，而是一个普通人，一个带给我们科学精神的法拉第。

传记作家阿盖西这样说：“他所留给我的深刻印象并不是他所取得的成就，而是他为进步所进行的奋斗，这种奋斗虽有缺点，但也包含了令人钦佩的人文精神。”

和亚里士多德所说有好奇、自由和闲暇的科学家不一样，法拉第小时候缺乏自由和闲暇。因为他出身在伦敦一个贫寒的铁匠家庭，小时候体质差，几乎没有上过学，很小的时候就去当报童。所以青少年时代的法拉第是一只丑小鸭。但法拉第不缺乏好奇心，好奇心和奋斗精神让法拉第从一只弱小的丑小鸭，变成了翱翔于科学天空中高贵的白天鹅。

法拉第的铁匠爸爸是一个正直善良的人，他要自己的孩子勤劳朴实，不贪图金钱地位，做一个正直的人。好奇心和爸爸的言传身教是法拉第人生的本色。

由于法拉第体质弱无法子承父业，13岁时被送到一家装订厂当学徒。装订厂的老板是个法国人，他鼓励年轻人学习，而装订厂装订的各种书籍也深深地吸引了法拉第。于是在老板的鼓励和各种书籍的吸引下，小法拉第开始了学徒加读书的生活。在这期间有三本书对法拉第产生了很大的影响，这三本书是《不列颠百科全书》《天方夜谭》和一本马塞特夫人写的《关于化学的对话》。《不列颠百科全书》上关于电的词条让他对电发生了浓厚的兴趣，《天方夜谭》让法拉第插上了想象的翅膀，而马塞特夫人的书让法拉第有了最初的化学知识。法拉第不但有好奇心，还喜欢动手，他根据马塞特夫人书中的提示，做了一些简单的实验，从实验中他认识到了《天方夜谭》和《不列颠百科全书》的不同。马塞特夫人让他懂得了如何用严谨的归纳法去分析科学问题，还教会了他如何克服轻信的毛病。这一切让年轻的法拉第产生了要做哲学家的理想，并开始了他“道德高尚、和蔼、没有偏见”的哲学思考。

在这期间还有两个人对他的影响非常大，化学家戴维和塔特姆。法拉第去听了他们的系列演讲，每次听演讲他都非常仔细地做笔记。这些演讲不但让法拉第知识大增，还让他认识了很多正在读书的穷学生。系列演讲结束以后，法拉第把自己的笔记装订成漂亮的册子送给了戴维和塔特姆。戴维看到法拉第漂亮的笔记非常赞赏，并决定雇佣法拉第做他的私人助手。于是法拉第结束了8年的学徒生活，作为戴维的助手来到了英国皇家研究院，这一年法拉第21岁。

作为戴维的助手，他在皇家研究院的工作不是科学研究，也不是哲学研究，而是在实验室里洗瓶子、做杂工，像男仆一样跟随戴维到欧洲大陆演讲。但这些丝毫没有阻碍他学识的增长，尤其是跟随戴维在欧洲大陆演讲，让他的学识获得极大的进步。他在给友人的信上说：“我没什么好抱怨的，我工作越多，我学到的也就越多……”

（作者李建荣，笔名老多，科普作家）