北京地区8月15日21:00点可见南斗和北斗示意图（Stellarium软件制作）

“更深月色半人家，北斗阑干南斗斜。今夜偏知春气暖，虫声新透绿窗纱”（唐·刘方平的《月夜》），诗中的北斗和南斗，是中国传统星官中两个颇富传奇色彩的星宿。它们一南一北，能同时见到的时间不多。而每年8月入夜之后，正是同时见双“斗”的好时机，不用像诗人那样等到晚春的后半夜。

南斗位于人马座，在天赤道以南20多度，对北半球中纬地区的观测者而言，最佳观测时间是在夏季的夜晚。每年8月中旬21点左右，南斗六星达到最大高度，位于正南方。进入九、十月份，天黑之时它已偏向西南方向的低空，观测条件日渐变差。到了11月份，天黑之后它已落山，要等到来年7月才再次升起。

以北京地区为例，8月中下旬入夜之后，南斗位于正南方地平线以上20-28度，正值高点。此时北斗七星位于西北方向，高度也在20-40度之间。我们可以既看南斗又见北斗，品味一下它俩的神奇传说。

《三国演义》里的故事

在《三国演义》的第69回里，曹操的太史丞许芝为他讲述了神卜管辂的故事，其中“南斗注生、北斗注死”的传说让人印象深刻。

相传有一天管辂碰到一位叫颜超的年轻人，看出他将不久于人世。颜超的父亲哀求管辂救救儿子，管辂拗不过，就告诉颜超准备好美酒和鹿肉，明天到南山的大树下找两个对弈的老人求助。第二天颜超带着酒肉前往，果然看到两位老者在下棋，其中一人穿红袍，一人穿白袍。两人醉心于棋局，不知不觉中吃光了颜超带来的酒肉。颜超连忙跪在地上恳求延寿，红袍老人说：“吾二人既受其私，必须怜之。”白袍老人取出簿籍说：“汝今年十九岁，当死。吾今于十字上添一九字，汝寿可至九十九。”然后红袍老人拿笔添好，随即二人化作白鹤，冲天而去。原来红袍老人是南斗，白袍老人是北斗，“北斗注死，南斗注生”，后来颜超果然活到了99岁。

北斗主杀：阴阳四时皆系于斗

故事里的北斗星神，来自于著名的北斗七星，这是我国古人心目中最重要的星宿之一。北斗在我国大部分地区属于永不下落的天体，而且十分明亮，人们可以通过它来判断时节的流转，还能根据它找到其他星官。所以《史记·天官书》说北斗“杓携龙角，衡殷南斗，魁枕参首”“分阴阳，建四时，均五行，移节度，定诸纪，皆系于斗”。例如人们熟知的“斗柄东指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬”（《鹖冠子·环流》），就是古人在傍晚时分观测斗柄指向所做的总结。

可能正是由于北斗的运转能标记时节，关系万物枯荣，所以古人认为它与生死之事相关，很早就产生了北斗崇拜。河南濮阳西水坡仰韶文化遗址的第45号墓中，由蚌壳组成的龙、虎、斗三个星宿围绕在墓主周围，呈现出墓主人死后踏着北斗升上星空、与龙虎为伴的图景。我国许多地方也有在棺材中放七枚铜钱的习俗；古代的大型墓葬中，主人头部往往朝向北方，这些都是“七星引路，魂归北斗”思想的体现。到了汉代，“北斗主杀”的观念已经形成，在《续汉书·天文志》《淮南子》等古籍中均有记述。

南斗注生：南斗现身万物向荣

南斗也就是斗宿，是我国古代的二十八宿之一，大致相当于现代人马座（其中的亮星状似“茶壶”）的东半部分，包含6颗星。它的大小大约只有北斗的一半，也比北斗更暗一些。

关于“南斗注生”的说法，可能是在魏晋时期由“北斗主杀”的信仰衍生而来，管辂的故事最早就出自两晋时期干宝的《搜神记》。这一观念在道教中奉行甚广。

但是为什么南斗会注生呢？目前还没有见到比较明确的说法。以笔者之愚见，或许是和古人的阴阳二元观以及北斗、南斗的出现时节有关。首先，以北斗“主杀”为出发点，则与之对应的南斗“主生”是很符合逻辑的，南北生死正好对应。其次，凑巧的是，南斗由于位置偏南，在我国全年都难以看到，只在仲夏之夜高度最大、最利观测（约在8月）。而此时正是万物欣欣向荣之时，对应着一片生机。更巧合的是，北斗七星虽然全年不落，却恰好在草木萧瑟的深秋之夜高度最低（约在11月），不利观测。以阴阳二元的观念来看，南斗显现时万物向荣，北斗隐去时万物肃杀，一显一隐分别对应了物候的繁荣和衰败。这是不是可以看作古人眼中“北斗注死、南斗注生”的观测证据呢？

另外，除了东方传说之外，8月的夜空还能同时见到现代西方星座中的北冕座和南冕座。8月上旬22点左右，南冕座上升到最大高度。它几乎和南斗六星同时上升到正南方向，只是高度更低。在北京观测，大约为10度。与此同时北冕座正高挂于天空45-50度处，位于正西方向。

8月上旬没有月光干扰，无论是对北冕、南冕，还是北斗、南斗，都是很好的观测时机。我们可以在当地时间晚上九、十点左右走出家门，找一找它们的身影。

（作者系北京天文馆副研究员，“大手拉小手”科普志愿者）