控制令你恐惧的东西感觉真好。

　　无论从哪方面来说，2020年都糟透了。唯独恐惧例外。过去一年，恐怖电影在流媒体平台上异常受欢迎。2020年，恐怖电影收获了现代史上最高份额票房。在全世界都受真正恐惧摆布的一年，为什么会有那么多人想要逃离到充满恐惧的虚构世界里呢？也许听起来奇怪，但人们在2020年更加焦虑，或许是恐怖电影大受欢迎的一个原因。对典型恐怖电影迷的研究，或许可以帮助我们了解这一特殊现象的本质。

　　例如，恐怖电影迷经常提到他们自己的焦虑，以及恐怖电影如何帮助他们应对焦虑。他们可能是更焦虑的一群人，而不是胆子更大的一群人。在最近发表于PsyArXiv上的一份研究中，研究人员调查了800部电影的剧情关键词，这些电影在Facebook都拥有近百万的点赞。他们发现，恐怖电影迷更有可能表现得十分神经质，一种以高度焦虑为特征的人格特质。在数据集中的所有电影中，剧情关键词如“精神疾病”、“幽灵”、“连环杀手”和“精神错乱”等，最能预测出影迷的神经质人格特质。同样地，情节涉及死亡和焦虑等心理主题的电影也预示这类影迷容易变得神经质。

　　最后，恐怖电影爱好者社群中也一直流传着一些经验主义的证据：焦虑者有时候更喜欢诱导焦虑的电影。但是，为什么感到焦虑的人想要看一部其唯一目的就是诱导恐惧感的电影呢？

《隐形人》剧照，2020年票房收入排第五的恐怖电影。

　　恐怖电影的核心主题往往是某种神秘怪物。恐怖电影的目的，如诱导观众的恐惧和焦虑感，全靠怪物的威胁支撑。由于电影剧情的核心是威胁，恐惧因而更能吸引观众走进电影院观看电影。人类容易倾向于关注威胁，甚至人类在幼年时便会表现出这种倾向性。威胁不仅能够吸引我们的视觉注意力，也能够吸引认知其他领域（包括记忆、学习和信息的社会传统）的注意力。当然，我们也有足够的理由去解释这些倾向性的存在——对威胁的关注让我们的祖先得以生存下来。关注环境中的威胁并确定最佳行动方案，是神经系统中的一部分。这样的神经系统，提高了动物——也包括人类的生存几率。由于注意力优先集中于威胁上，以及恐怖剧情的核心就是威胁，恐怖电影特别能够吸引观众的注意力。

　　对于那些患有焦虑症的人来说，视觉上对威胁的关注倾向被放大了。这也部分地解释了为什么焦虑的人爱看恐怖电影。感到焦虑的人会更容易陷入恐怖电影的故事情节中，神经紧绷，时刻关注威胁的发生。感谢悬念的存在，这种增强的警觉性，反过来又让他们更沉迷于故事情节。

　　焦虑最让人感到不适的一个地方是，你总感觉自己无法掌控局势，无论是控制焦虑的根源还是控制你对焦虑感的反应。缺乏对压力源的控制，会产生一系列负面影响，这是有大量文献记录的。一些研究表明，增加的感知控制，哪怕只是假想的感知控制，也有助于降低激活大脑中响应威胁的区域，并减少焦虑。

　　恐怖电影可以通过转移你的焦虑源，来提供这种控制感。一旦虚构的恐怖世界引起了你的注意，你便会陷入它的故事情节中，进而你的焦虑源也会发生变化。之前，你可能会对搞砸的社交互动感到焦虑，对迫在眉睫的截止日期或现实世界中其他诱发焦虑的事件感到不安。但是在虚构的恐怖世界里，你所有的焦虑感都集中到了荧幕中的怪物身上。更重要的是，现在，你是主动选择感受焦虑，而非焦虑笼罩在你心头，让你深感无能为力。

　　尽管你的焦虑程度没有发生变化，但体验的某些方面赋予了你更多的控制。即便是在最沉浸式的故事情节中，人们依旧可以区分现实世界和虚构世界。现在，你对某些虚构事物的焦虑感，看起来要比对某些真实事情的焦虑感，更加无害。控制体验的恐惧程度也相对容易。遮住眼睛，打开灯或和朋友一起观看，或者调低音量等等，都可以使得恐怖电影的观影体验不那么恐怖。尽管认知行为疗法中有一些有效的治疗方法可以帮助人们控制焦虑，但是像遮住眼睛或开灯等简单的焦虑控制办法，却是在观看恐怖电影中独有的。在体验恐惧的过程中，提高或减少恐惧刺激的能力，是享受这个过程的关键。

　　有充分证据显示，人们确实会通过调节他们的恐惧感，来尽可能地享受乐趣。例如，有研究人员发表了一篇论文，研究去鬼屋的那些人的心理、行为和态度。通过心率监测器、面部表情观察以及自我报告调查表等，研究人员发现，在鬼屋探险过程中，存在一个恐惧或焦虑诱导觉醒的“最有效点”，在这个点上，体验的乐趣达到最高水平。这与早期的研究结果相吻合。早期的研究表明，鬼屋游客会积极地使用一系列认知策略和情感策略，来调节他们的恐惧感。这些发现或许也可以更广泛地应用于恐怖游戏。通过将你的焦虑感转移到荧幕上，你可以更好地控制焦虑对你的影响。

　　一旦你沉迷于情节之中并感到有能力控制局面，恐怖电影可以成为一个感受焦虑的好办法。焦虑者面临的一个问题是社会接受度。在现实世界中，过度焦虑的表现会招致歧视。这会导致适应不良的应对行为，比如封闭情绪宣泄，而这又会加剧焦虑。但是，在一个虚构的恐怖世界中，释放你的情绪——甚至大声尖叫——都是合情合理的。有了恐怖电影，你可以让你的想象力自由驰骋，为荧幕中的角色设想最糟糕的处境。

　　传奇恐怖作家斯蒂芬·金说，恐怖小说作者在他们的情节走向“惊悚”的时候，最强势。与突发惊吓本身或遭遇怪物之后引起的恶心后果恰恰相反，惊悚才是贯穿影片其余部分的恐惧来源。这时候，导演或作者希望向观众灌输一种不安和悬念感，在想象力膨胀之际、在你被吓坏之前试图猜测接下来会发生什么时，依旧让你保持警惕。

　　对于正在经历焦虑的人，这种心态可能会自然而然地产生，并使得体验更有张力。虽然在现实世界中，过度激活这类思维会带来负面影响，但在虚构的恐怖世界里，这也是合情合理的行为。所以，如果你感到焦虑不安，恐怖电影其实可以带给你一种在社交上受认可的宣泄焦虑的渠道。

　　感到焦虑之人想要在恐怖电影中寻求慰藉的原因有很多。它可以分散现实世界中的焦虑感，在焦虑难以言明时让你感受到明确的焦虑源，并且在你深感无能为力之际让你觉得自己有能力控制焦虑感。尽管这些因素可以在当下帮助你缓解焦虑，但是电影结束或书本翻完最后一页时，这一切会随之烟消云散吗？　　恐怖故事提供了一种认知模拟，人们可以在一个安全的环境中应对令人恐惧的现象。在虚构恐惧的认知场景下，人们可以体验不同可怖情境的状况和感受。通过与虚构世界的互动，人们可以练习情绪和行为策略，这些策略可以应用于其他让人紧张或害怕的情形。虽然尚未直接经过检验，但有一些证据表明，这样的办法或许行之有效。

　　例如，恐怖电影迷似乎对可怕的2020年有着更强的心理承受力，即便是控制了各种人格特质之后。同样地，一项针对NOW TV用户的调查发现，世界末日类影片的爱好者，对第二波疫情表现得更加临危不惧。换句话说，热衷于虚构的恐怖故事的人们似乎可以更好地应对现实世界中诱导焦虑的事件。

　　当然，恐怖电影并不适合所有人。讨厌恐怖电影的人自然不太可能从观看这些电影中获益。而热衷于恐怖电影的人则从中受益最多。但是，恐怖电影也包含广泛的亚类型，而且大多数人也并不抵触恐怖电影。不管是心理惊悚片、血腥杀人狂系列还是僵尸电影，你总能找到一个你喜欢的亚类型。所以，如果你感到焦虑，想要逃离这个糟糕的现实世界，那么，虚构的恐怖世界欢迎你。