不久前，朋友推荐我看一本名为《无用知识的有用性》的图书，该书的英文版于2017年由普林斯顿大学出版社出版发行。实际上，与其说这是一本书，不如说是一个小册子，因为它的中译文不到一百页，而且也仅仅包括两篇文章。

从核心内容上来看，这个小书探讨了实用主义视角下的科学实际上没有什么用处，同时也不需要以有用性来证明其存在的价值。但是正是这种无用性为后来的有用性奠定了扎实的基础，正所谓“无用之用，众用所基”。

关于这本书更丰富的内容，已经陆续有专家和学者从不同的视角进行了研究和评论，为避免有重复之嫌，本文不妨利用小书中的几个观点来探讨下科学家为何要做科普，这也在一定程度上回应了“读文知理”这个专栏的本意，正所谓，阅读文献，知晓道理。

书中谈到，“唯有人类广泛理解通过学术的‘透镜’探索世界的附加目的和价值，对基础科学的支持才能落到实处”。实际上，我们常说做科普的一个重要目的就是让公众理解科学，对科学形成理性的认知和判断，但是很多时候公众对基础科学的认知不是那么理性，他们看不到基础科学的价值，认为它无用，所以就更需要通过科普工作来让他们看到基础科学的重要性，这样才能真正地为科学研究赢得更多的公众支持。我们也可以说让公众认识到这些价值的途径之一就是科普，而能够对这些内容进行传播普及的人必然要包括科研人员在内，所以“在这个数字化连接和通信工具之数量与规模史无前例的时代，我们比以往更没有借口不去塑造公众，与他们紧密联系，或向他们分享最新发现及个人的故事。”正因为如此，科研人员应该承担“塑造公众”“联系公众”“分享发现”和“叙述故事”的角色与责任。

同时，该书还论述了通过科学与社会进行对话，不仅能够为科学研究争取到未来的财政支持，而且对于吸引年轻力量加入科研事业来说也是至关重要的。从这个角度来说，做好科普工作有利于让青少年树立科学梦想，进而谋求与科学相关的专业和职业发展方向，惟其如此，才能为创新型国家的建设奠定坚实的科技人才基础。这实际上体现了科普潜移默化的作用所在，而且也是激励科研人员积极参与科普工作的内在条件之一。举例来说，如果青少年没有听说过某个专业领域，或者说不知道它是做什么的，那几乎可以肯定的是，在未来进行专业选择的时候，他们不大可能会选择该专业方向。或者我们举一个更积极正面的例子，电影《侏罗纪公园》的上映激发了很多青少年对恐龙、对古生物的好奇心和探索欲望，也在他们心中埋下了从事相关科学研究的火种。这都是科学与社会进行对话的一个重要内容和方面，也是它发挥作用的一种方式。

近年来，有关公众参与科学的话题获得了很多的关注，实际上，这本小书也捎带提及了公众参与科研的益处，那就是“通过接受科学文化，全社会将从根本上获益。”因为科普也是在建设科学文化，建设一种批判性提问、正确的怀疑态度、对事实和不确定性的尊重，以及对大自然和人类精神的丰饶保持求知欲的文化。而这种科学文化的建设也离不开科研人员，当然我们这里说的科学文化并不是科学共同体的文化，而是全社会的一种文化，是科学的一种社会功能，正如李侠教授在一篇评论中写道的那样，“一旦科学文化内化于心并有效型塑人们的认知结构，将极大地改变人们看待世界的方式，从而释放最大的生产潜能……”，这也是在呼吁我们的科研人员通过科普来构建全社会的科学文化，并且发挥科学文化的重要作用。

（作者系中国科普研究所副研究员，中国科普作家协会会员）