最近一段时间，DeepSeek“火出天际”，其中文名“深度求索”也广为人知。那么，“求索”二字有何来历呢？我们不妨追本溯源，求索一番。

“求”的甲骨文，像是手拿着一件毛朝外的皮衣。金文的手形更加明显。篆文和隶书的字形发生了一些变化，逐渐演变成为现在的“求”字。“求”的本义就是皮毛衣服。如果给“求”加上一个强调衣服的“衣”，就成了“裘皮”的“裘”。

有些专家认为，“求”的甲骨文中，手拿皮毛衣服可能是在祭祀。先民把珍贵的裘皮献给神明，向神明求告，以期得到神明的庇护或赐福，因此“求”有了诉求、祈求的意思。也有人认为，动物皮毛可以御寒，是大家都想要得到的东西，“求”因此有设法得到的意思，比如“寻求”“探求”等。

我们在数学中，经常使用“求证”“求解”之类的说法，这又是从哪里来的呢？原来这得感谢徐光启。1607年，作为明朝的天文学家、数学家，徐光启与意大利人利玛窦合译古希腊著名数学家欧几里得的《几何原本》时，面临翻译困境，他创造性地使用了“求”对译数学证明过程，从而将传统的“寻求”义项拓展出“逻辑推导”的新维度，丰富了“求”字的用法。

我们接着说“索”字。“索”的甲骨文像两只手在搓一条麻绳，使其扭结成股，上端为了防止松散而系上绳结。后来字形逐渐演变成为现在的“索”字，我们从里面的“糸”还是能判断出它与丝线、绳子有关。因为这个“糸”变形后就是我们熟悉的绞丝旁，比如“绳”字就带有绞丝旁。

“索”的本义是粗大的绳子。为什么强调粗大呢？因为普通的细绳是“绳”，几股细绳缠绕起来的大绳才是“索”。

后来“索”泛指各种绳索，也指大链条，比如“铁索”。在四川甘孜有一座横跨大渡河的泸定桥，由13根铁索组成，因“飞夺泸定桥”的事迹而闻名。毛主席曾经在诗中写道：“金沙水拍云崖暖，大渡桥横铁索寒”，当初战斗之激烈、红军之英勇不难想象。

绳索很长，我们沿着绳索，能找到它发端的地方，也就是“头儿”，因此“索”有搜求、寻找、探寻的意思，比如“搜索”“探索”。有个成语叫“按图索骥”，说的是古代有一位相马专家叫伯乐，写了一本《相马经》，在里面详细描述了千里马的特征。伯乐的儿子拿着《相马经》，根据描述去寻找千里马的故事。“按图索骥”中的“索”，就是寻找、寻访的意思。后来，“索”由寻找、搜寻进一步引申为强行要，比如“索要”“勒索”等。

“求索”的“求”，是设法得到的意思，强调了有愿望、有追求；“索”是寻找、搜寻的意思，强调了从根源上去寻找答案，实现目标。而且，“索”本身是绳子，绳子很长，就像求索的道路漫长且阻；绳索很粗，不易断裂，就像求索的心坚定不移。“深度求索”中的“求索”二字既承载了中国传统文化中“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”的探索精神，也体现了人工智能领域对技术本质与人类认知边界突破的追求。

在“求索”的前面冠以“深度”，又表明了什么呢？从字源的角度来看，“深”是个形声字，由“水”和“罙（shēn）”组成。形旁为“水”，表示和水有关；声旁为“罙”，代表读音。但其实，“罙”字不仅仅代表读音，自身也有意义：它的甲骨文像是一个人深入洞穴之中探寻，如果给“罙”加上提手旁，就会变成“探寻”的“探”。所以“深”本身就有探索的意思，只不过更强调了深入。“深度求索”现在所做的，正像是深入洞穴探索，前面是未知的，但为后来者开辟了道路。

怀着好奇，我向“深度求索”问了一个问题：作为一个大模型，它求索的是什么？它说自己深度求索的终极目标，是打造既懂人类逻辑又有机器优势的新型智能体，拓展人类认知和行动的边界。

我想，或许，在不远的将来，DeepSeek或其他人工智能，会带来一种全新的生态，彻底改变我们现有的生活。

（作者系中国科普作家协会科学文艺专业委员会委员、文学博士）