今年最值得期待的彗星——紫金山-阿特拉斯彗星本月12日抵达近地点。在过近地点后的这些天，它持续引发观测热潮。据专家预测，到10月底之后，这颗彗星将渐行渐远，亮度也会逐渐减弱。

根据10月10日的观测数据，紫金山-阿特拉斯彗星亮度最高值达到-4.9等，超过了金星的亮度。

据了解，彗星亮度分布很广，最暗可以到20等多，数值越大越暗，比较亮的10等左右可用小型望远镜观测，亮于6等理论上就可以用肉眼观测了，但是由于环境影响，只有更亮的如0等左右的才是真正有可能肉眼观测的。

中国科学院紫金山天文台近地天体探测和太阳系天体研究团组助理工程师 徐智坚：10月12日过近地点之后，紫金山-阿特拉斯彗星逐渐远离了我们，因此它的亮度其实也有所下降。

从10月中旬开始，紫金山-阿特拉斯彗星的高度每天都在逐渐升高，可观测时间逐渐增长，但亮度会逐渐降低。

徐智坚：最近它的亮度可能已经在三星等左右，预估在本月底它亮度可能会降到四至五星等，这个时候在城市用肉眼直接观测，可能确实会有些难度。

据专家观测，随着时间的推移，紫金山-阿特拉斯彗星的亮度会越来越暗，因此这次能够观察到它的机会十分难得。

它现在的轨道根数给出来它的轨道偏心率已经略微超过了一。这样的话，它就是一个近抛物线的轨道，其实并没有严格上周期的说法了。

紫金山-阿特拉斯彗星的身世历程

关于紫金山-阿特拉斯彗星的发现，还有一段一波三折的经历。这颗彗星首先是由我国紫金山天文台发现，但发现即失踪，后续没有其他天文台和观测者观测到它。那么之后紫金山-阿特拉斯彗星为什么又拥有了一个组合的名字呢？

从紫金山-阿特拉斯彗星的命名可以看出，它与两个“发现者”有关。其实，我国紫金山天文台盱眙观测站近地天体望远镜最早于2023年1月9日发现了它的身影，并报告给国际小行星中心。

徐智坚：确实是因为并没有得到其他天文台的后随观测的数据，一度也认为这个目标可能已经遗失。但是2月22日，在南非天文台的小行星撞击地球末期预警系统阿特拉斯重新又发现了目标，随之更多的天文台提供了这样一个观测数据，从而也确定了目标的精确轨道，因此彗星得名为紫金山-阿特拉斯彗星。

一般提到彗星，大家脑海里浮现的都是拖着长长尾巴的一类天体。其实彗星也是一类围绕太阳公转的太阳系小天体，主要由太阳系形成之初遗留下来的冰、岩石、气体和尘埃组成。彗星接近太阳时由于辐射增强，导致温度增高，彗星物质升华，在彗核周围生成朦胧的彗发和彗尾。

徐智坚：相当于我们侧向去看这个彗星，就可以看到它之前遗留下来的、在它轨道上的一些物质，看上去它有一条指向太阳的比较奇特的反向彗尾现象。

据了解，紫金山-阿特拉斯彗星来自遥远的奥尔特云，彗星被科学家认为是太阳系的时间胶囊，具有重要的科学研究价值。

徐智坚：奥尔特云其实处于离太阳非常遥远的区域，它的温度会非常低，所以在这里的小天体经历的演化会比较少，至此它保留了更多太阳系原始的一些成分或是原始的一些信息。因此通过研究这类小天体的一些性质、它的物化成分，我们就可以对太阳系早期的形态、特征做相应研究。