2024年6月25日14时07分，嫦娥六号返回器准确着陆于内蒙古四子王旗预定区域，标志着我国探月工程嫦娥六号任务取得圆满成功，实现世界首次月球背面采样返回。

嫦娥六号探测器于5月3日在中国文昌航天发射场发射升空并进入地月转移轨道。探测器经过轨道修正、近月制动，顺利进入环月轨道飞行。此后，探测器经历着陆器和上升器组合体、轨道器和返回器组合体的分离，在鹊桥二号中继星支持下，实施环月降轨及动力下降，于6月2日精准着陆在月球背面南极-艾特肯盆地预选区域并开展采样工作。

“鹊桥”是怎么搭起来的

作为架起地月通信的“桥梁”，鹊桥二号中继星是如何工作的？

国际宇航联空间运输委员会副主席杨宇光表示，在嫦娥六号向月球飞行的过程中，先期已就位的鹊桥二号中继星已经在24小时周期的环月大椭圆使命轨道上进行了各项测试工作。开展探测任务的嫦娥四号先与鹊桥二号实现了对接测试，又与位于地面的嫦娥六号地面状态初样设备完成对通测试，并确认中继通信天线的指向精度满足任务要求。嫦娥六号取样时，鹊桥二号每天可以为它提供20小时以上的中继通信保障服务。

鹊桥二号持续发挥“余热”

“鹊桥二号将持续在线，面向长远任务需要，科研人员为鹊桥二号规划了一条‘冻结’轨道，在复杂的引力作用条件下巧妙找到平衡，实现轨道免维护运行，这样就能大大节约推进剂的消耗，使其具备‘长寿’的条件。”杨宇光说。面对不同任务的各型探测器，星上的中继通信软件还能随时升级，实现在轨重构。

杨宇光介绍，在不执行中继使命时，鹊桥二号也不会空闲，而将作为一颗科学与技术试验卫星。它携带的月球轨道甚长基线干涉测量试验系统、阵列中性原子成像仪和极紫外相机等科学载荷，将收集来自月球和深空的科学数据，为未来月球通信导航系统的发展奠定基础。