除了光滑如圆盘状的螺旋形外壳和独具特色的美丽波浪状花纹之外，鹦鹉螺看上去其实跟普通海螺差不多。但是，鹦鹉螺却有着传奇的身世，它体内流动着上古血液，迄今已在海洋中传承了5亿余年。

虽然，鹦鹉螺外貌长相颇似螺，名字也叫螺，人们习以为常地认为它是螺。实际上，鹦鹉螺并非螺。那么，鹦鹉螺的真实身份是什么？

现有6种，与章鱼、乌贼是亲戚

鹦鹉螺由于整个外壳光滑呈螺旋状，形似鹦鹉嘴，故此而得名。目前，地球上的鹦鹉螺共存有6种，虽然每个种都有各自的名字，但鹦鹉螺是它们的通称。

从动物学分类上讲，鹦鹉螺与螺属于同门不同纲。比如，淡水中的田螺、石螺、福寿螺等，海里的香螺、苹果螺、水晶凤凰螺等，这些真正的螺均为软体动物门、腹足纲。而鹦鹉螺与它们虽然都是软体动物门，但纲则是头足纲。

鹦鹉螺到底与谁是亲戚呢？答案是章鱼和乌贼。在分类上，它们同属软体动物门、头足纲；在形态上，除了壳之外，它们的眼睛都比较圆大，有多条腕手，且行动靠喷气反推力等。

不过，与其亲戚不完全相同的是，鹦鹉螺的腕手在数量上，并不是所有成员都一样，而是有多有少，一般介于63—94条之间。另外，鹦鹉螺的腕手虽然没有吸盘，但有着极强的握着力，能够将身体稳稳地固定住。

孑遗生物，外壳和习性基本没变

鹦鹉螺的祖先出现在奥陶纪，正是海洋无脊椎动物的鼎盛时期。作为其中的佼佼者，鹦鹉螺的种类多达350余种，几乎分布于整个海洋世界，它体积庞大，最大的壳长达11米，再加之灵敏的嗅觉和凶猛的嘴喙，使鹦鹉螺成为海洋霸主。

但是，当地球上发生第一次物种大灭绝时，鹦鹉螺也惨遭灭顶之灾，存活下来的只有6个种类，所占据海域也大为减少。如今，它主要分布于西南太平洋热带海区，在我国，主要是西沙群岛、海南岛南部和台湾岛东部、琉球群岛附近的海域。

其实，鹦鹉螺还是一种孑遗生物。它历经6500万年的演化，外壳和习性都没有太大变化。而它的同类，比如章鱼、鱿鱼、乌贼等，在进化发展中身体却发生了巨大变化。以外壳为例，章鱼的壳已经消失，鱿鱼也仅仅留下了一层胶质薄膜，乌贼的外壳已转入到身体里。

正因为鹦鹉螺能顽强地传承至今，所以，它是现存软体动物最古老的种类，被古生物学家称为无脊椎动物中的“拉蒂曼鱼”，意为一种活化石。

破解精密构造，人类制造出潜水艇

与螺类生物的壳不同，鹦鹉螺的壳复杂精密，其构造堪称独一无二。鹦鹉螺的壳内部有许多隔断的腔室，通常有36个。最末一室最大，为躯体所居，被称为“住室”，其他各室内充满气体，因而均被称为“气室”。各腔室被虹吸管连通，负责控制和平衡各个气室中水和气体的含量，进而达到自身的浮沉升降。由于其排水喷射力的作用，鹦鹉螺只能往后方推进。

鹦鹉螺的下沉、上浮方式和身体的精密构造，启发了人类对潜水艇技术的开发和改良。1801年，美国发明家富尔顿建造了一艘新型潜水艇，名为“鹦鹉螺号”。1954年，世界第一艘核潜艇“鹦鹉螺号”诞生，其性能与速度均优于当时的普通潜艇，航程3万公里无需加任何燃料，航速约快出一半。

曾经称霸海洋的鹦鹉螺，现在已经濒临灭绝。为保护这一珍贵的活化石，世界自然保护联盟将6种鹦鹉螺全部列为濒危物种红色名录，我国已把它列入国家一级重点保护野生动物。