科普时报记者 史诗

 2月24日，是中国传统佳节元宵节。今年的元宵节恰逢全年最小满月。若天气晴好，大家可以观赏到难得一见的“超级小月亮”。它比今年的最大满月，小了12%。下一次在元宵节见到这么小的满月，要等到2086年了。

 其实，月亮本身的大小不会变。我们从地球上看到的月亮，之所以会出现大小不同的情况，源于地月距离的微妙变化。北京天文馆副馆长齐锐告诉科普时报记者，“今年元宵节当天，从地球角度看月亮的视直径只有29.44角分。”今年最大的满月是在农历九月十五，月亮的视直径达到33.44角分。与它相比，元宵节的满月小了12%。

 当月亮和太阳处于地球两侧，并且三者连成一条线时，从地球上看，月球朝向地球的一面被完全照亮，此时的月亮最圆，称之为“满月”。

齐锐介绍，月亮围绕地球转动，月亮的绕地轨道是一个椭圆，这样一来，决定了地月距离并非一成不变。在这个椭圆轨道上，月亮距离地球最近的一点，叫近地点，地月距离约36.3万千米；二者距离最远的点，叫远地点，地月距离约40.6万千米。从地球上看，月亮大小是变化的，它的视直径在最小时比在最大时要小十分之一以上。

 由于月亮在绕地运动时，地球也同时在围绕太阳公转，因此，月亮连续两次经过远地点（或近地点）的时间周期，并不与月亮圆缺变化的周期相同，前者大约是27.55日，后者大约是29.53日。所以，月亮的视直径达到最小或者最大的情况，并不会固定出现在每个月的同一天。

 “如果在某个月满月的时候，月亮恰好来到近地点附近，那么这一天的满月看上去就特别大。同样道理，如果在某个月满月的时候，月亮恰好来到远地点附近，那么这一天的满月看上去就特别小。”齐锐说，一年里的每一次满月，月亮的大小看上去肯定都不一样。

  “元宵节恰逢‘超级小月亮’，这个现象相当少见。齐锐进一步解释，数据表明，在过去的70年中，元宵节的满月从来没有像今年这么小；在未来的70多年中，真正可以与这次相比的是2086年2月28日元宵节的最小满月，视直径是29.42角分，只比这次小了万分之七。

 专家提醒，月圆之夜最佳的观测时间，是日落后2小时以内和子夜前后。日落后月球刚升起不久，又大又圆，非常适合与地面景观合照；子夜前后，皓月当空，美不胜收。