象棋，原名中国象棋，古称“象戏”，是一种二人智力对抗性的棋类活动，由于用具简单，趣味性强，因而深受大众喜爱。

战国时期，已有象棋记载。西汉刘向《说苑·善说》：“雍门周调孟尝君，足下燕则斗象棋，亦战斗之事乎。”至南北朝，因周武帝亲撰《象经》，使象棋逐渐流行。宋代，象棋便家喻户晓，先后有司马光《七国象戏》、尹洙《象戏格》《棋势》、晁补之《广象戏图》等著作。到北宋末期象棋形制大变革，已定型为近代模式，有32枚棋子、有河界的棋盘和“将”在九宫之中等。

据文献记载，历史上著名的文学家李清照、刘克庄等，政治家洪遵、文天祥等，都非常爱好下象棋。而在当时宫廷内设置的“棋待诏”中，象棋手竟然占了一半以上。民间也有“棋师”专业者和专制棋子和棋盘的手工业者。明清时，涌现《适情雅趣》《橘中秘》《梅花谱》《竹香斋象戏谱》等诸多著名棋书，堪称琴棋书画四艺之一。

32枚棋子红黑各半。红方以帅统仕、相及车、马、炮各二，兵五；黑方以将统士、象及车、马、炮各二，卒五。棋子活动场所，叫棋盘——长方形平面上，绘有9条平行竖线和10条平行横线相交组成，共有90个交叉点，棋子就摆在交叉点上。棋盘中间空白地带称为“河界”，通常写有“楚河”“汉界”字样。棋盘两端画有斜交叉线而构成“米”字形方格的地方，称为“九宫”，是将和士的活动区域。

对弈时，由执红者先行，以后双方轮流各走一步，直到分出胜负或走成和局为止。走棋一方将棋子从棋盘一个交叉点走到另一个空着的交叉点上，或吃掉对方的棋子后占领其交叉点，都算走了一步棋，双方各走一步棋为一个回合。各种棋子的走法都有一定的规则，比如车要走直线、象走田字格的对角、将士不能出九宫、小卒子不能后退，等等。

象棋基本规则既简明易懂，又变化无穷，蕴含着丰富的中国传统文化元素。棋子名称有许多来自楚、汉两军，可见象棋也深受历朝历代政治军事体制的影响。在棋战中，人们可以从攻与防、虚与实、整体与局部等复杂关系的变化中，悟出很多深刻的哲理。象棋对局讲究排兵布阵，以对方的将（帅）为目标全力运子做杀，谋求运筹帷幄之中，决胜千里之外，在智力和智慧的比拼、信心和耐心的考验中，有着无穷的乐趣和魅力。

象棋能丰富文化生活、陶冶情操，更有助于开发智力、启迪思维，千百年来久盛不衰。20世纪50年代后，象棋发展迅速，被列为国家体育竞赛项目。全国性的群众体育组织——中国象棋协会成立。几乎每年都有全国性象棋比赛，比如全国象棋甲级联赛、全国冠军邀请赛、全国象棋锦标赛等。同时在韩国、日本等东南亚国家也得到广泛流传。

2010年广州亚运会，中国象棋首次成为正式比赛项目。目前，重要的国际赛事有世界象棋锦标赛、亚洲象棋个人锦标赛、世界智力运动会。

另外，为了满足网络象棋爱好者的需要，各大游戏网站纷纷推出象棋游戏和比赛。在群众性棋类活动和正式比赛的推动下，我国象棋棋艺水平得以快速提高。

2008年，象棋被列入第二批国家级非物质文化遗产名录。为了在世界范围内推广这个项目，2009年国家体育总局将“中国象棋”更改为“象棋”。

作为中国智慧的独特创造，象棋植根于民族文化的沃壤，迸发着无穷的民族文化精神。