科普时报记者 史 诗

漆黑静谧并不是宇宙的真面目。我们头顶的星空，每夜都上演着一幕幕精妙绝伦的巨献。天文学家们一直想要揭开宇宙鲜为人知的一面。1月9日，我国爱因斯坦探针卫星由长征二号丙运载火箭送入太空，捕捉宇宙中如烟花般时隐时现、倏忽而逝的神秘现象。

爱因斯坦探针卫星是个1.45吨重的大家伙，由12台宽视场X射线望远镜和2台后随X射线望远镜组成。爱因斯坦探针卫星首席科学家袁为民介绍，它的任务是发现宇宙中X射线暂现源和爆发天体，发现和探索宇宙中沉寂黑洞的耀发，探寻来自引力波源的X射线信号。黑洞和引力波都是爱因斯坦广义相对论曾作出的重要预言，卫星因此得名。

奇异的中子星、僵尸恒星、流浪黑洞，还有瞬间释放的能量超过太阳一生总能量的超新星……星空中的主角们气宇不凡。因距离遥远，我们很难看清它们的表演。而那些被称为暂现源的爆发天体通常是突然出现、变幻莫测的，只有织一张足够大的“网”，才能更多地捕捉到它们。况且，黑洞潮汐、极端致密天体合并等现象在开始时会发出大量软X射线，很难被反射聚焦。

为了把爱因斯坦探针卫星打造成技艺精湛的“捕手”，科学家从龙虾眼睛中找到了灵感。在这之前，生物学家很早就发现，龙虾的眼睛和其他动物不一样，由许多方孔形状的微型管道构成，管道壁光滑且指向同一球心，这样的结构使得各个方向的光线在小方孔内反射汇聚到视网膜上。

软X射线也有软肋，模仿打水漂的方式使它聚焦，软X射线就可以被反射。就像以一个很小的角度把石头丢出去，石头就能在水面弹跳起来。

于是，天文学家在一个约4厘米×4厘米的玻璃片上，设计了近100万个微孔，所有微孔都指向同一个球心。龙虾眼聚焦镜负责人张臣说，有了这个器件，软X射线一下就被聚焦了。他们又仿照龙虾眼睛的弧形结构，望远镜的视场也变大了，组成大于3600°的巨大视场阵列。这是国际上首次同时实现大视场全天监测和X射线聚焦成像。

当然，有了“龙虾眼”还不够，爱因斯坦探针卫星离不开后随X射线望远镜的鼎力相助。当“龙虾眼”发现高能暂现现象时，后随X射线望远镜会立刻进行快速自主后随观测，它看得细、灵敏度高，是“龙虾眼”的完美搭档。

此时，爱因斯坦探针卫星已开始在轨“体检”，调整最优状态后，它大概每天要传回100GB的数据。那些“看不见的焰火”，就要被看见了。