水星东大距、金星伴月、小行星掩参宿四、双子座流星雨极大、木星伴月等多个天象将亮相2023年末的星空。据预测，作为每年最吸眼球的流星雨，双子座流星雨极大时间预计出现在12月15日凌晨3时，每小时天顶流量100颗以上。现在的天文观测可以使用高精尖仪器，那么，古人靠什么观测天象，观测的结果是否有记录呢？

古代有专职天文官观测天象

天文仪器是人类视觉的延伸，也是研究日月星辰运行的重要手段。中国古代天文学家发明了圭表、浑仪、简仪等测量仪器，还制作了浑象、假天等演示仪器，以及漏刻、更香等守时仪器。日月年长度的度量，天体的方位、出没时间的测定都依赖于精密的天文仪器。新的天文仪器会带来更准确的观测结果。在古代，专职的天文官保持常规的巡天观测，报告和解释任何可能发生的异常天象。

中国古代天文学取得如此辉煌的成就与重视天文观测密不可分，记录日食、月食、掩星、太阳黑子、超新星、彗星、流星等资料，大都收录在中国的天文史志中。

北宋记录超新星爆发

在未来某个晴朗的夜晚，你无意间抬头发现“猎户”的肩膀闪耀着夺目的光芒，那么恭喜你也目睹了“参宿四爆炸”。这样的系内超新星爆发，距离上一次已过去400年了。

超新星爆发是恒星演化末期发生的一种强烈的自我毁灭过程。在这一时期，恒星亮度会以惊人的速度增加，之后再次湮灭于太空中。中国古人很早就注意到这种现象，认为这些星星很像到天空拜访的客人，出现一段时间后又消失不见，因此也称它为客星。

我国古代对客星有十分详细的纪录，其中最著名的要数北宋至和元年的天关客星了。1054年7月4日清晨，天空中突然出现了一颗客星，不仅白天可见，晚上更耀眼。这颗星在天空持续闪耀了600多天。在《文献通考》中就有这样的记载：“至和元年五月己丑，客星出天关东南，可数寸，岁余消没。”直到1731年，一位英国医生又一次从望远镜中看到这颗客星。因为有不断膨胀的纤维状结构，天文学家便将其命名为“蟹状星云”。经过对“蟹状星云”膨胀过程的研究，科学家们发现“蟹状星云”就是1054年天关客星爆炸的遗迹。中国古代对客星的描述就是寻找历史上超新星的重要依据。

对哈雷彗星的观测最早可追溯到秦朝

1682年，英国天文学家哈雷观测到一颗明亮的彗星，发现这颗彗星的轨道与1531年德国天文学家阿皮安和1607年德国天文学家开普勒所记录的彗星轨道极其相似。哈雷认为这是同一颗彗星的重复出现，周期在76年左右，并预测会在1758年再度回归。哈雷彗星最近的一次回归在1986年，而下一次回归将在2061年。

对哈雷彗星的详细观测纪录最早可追溯到秦朝，在《史记·秦始皇本纪》中这样写道：“七年，彗星先出东方，见北方，五月见西方。……彗星复见西方十六日。”自公元前240年至1910年，哈雷彗星共出现了29次，中国史籍上都有详细且完整的记载。

在世界范围内，只有中国的天象纪录是最完备的，在两千多年的时间里没有间断过，要查找距今400年以上的天象纪录，只有中国的文献最靠谱。我们的这份宝贵天文遗产对现代天文学前沿理论，如超新星爆发、地球自转长周期变化、彗星等可提供丰富的科学数据。

（作者系北科科普宣讲团成员、北京天文馆助理研究员）