冬瓜成熟后，身披一层白霜，酷似霜雪落在上面，因此得名。冬瓜外表翠绿，内在美白，跟豆腐一样普通，越家常，越滋味。

冬瓜还有许多别名，如水芝、濮瓜、白瓜、枕瓜等，十里不同风，百里不同俗。冬瓜虽大众，然经过特殊加工，其白嫩可与晶莹剔透的鱼翅媲美；若经过雕琢，亦可成为一件烹饪艺术品。

冬瓜的吃法有多种，水煮清烧、焖炖蒸炒皆宜。可以搭配的食材很多，荤的有排骨冬瓜汤、火腿冬瓜汤、老鸭冬瓜汤、牛肉红烧冬瓜等；素的有三菇六耳，用笋、腐竹做成的素式佳肴也不少，如白玉罗汉、八宝冬瓜盅等。难怪，清代美食家袁枚《随园食单》说：“可荤可素者，蘑菇、鲜笋、冬瓜是也。冬瓜之用最多。拌燕窝、鱼肉、鳗、鳝、火腿皆可。”硬把百搭的冬瓜夸成了一朵花。

冬瓜本味，至味。即便是清炒冬瓜，扔一把小虾米干进去，这道菜也是另一番境界，嚼一下鲜美爽口，咽下去满喉咙温软舒适。

儿时，母亲做的冬瓜炖粉条是我的最爱，先将冬瓜去皮洗净切片，再将五花肉切片加葱姜、料酒、生抽等腌制一会儿，白菜豆腐切条切块备用。然后，将炒锅倒油加热，依次放入腌制好的肉片、冬瓜翻炒，放一小勺豆瓣酱，加入与菜平齐的清水，投几颗八角，一起炖煮。

先用大火炖，待锅盖边冒出白气，锅里发出咕嘟声，改为小火。放入白菜、豆腐、泡好的粉条，入食盐搅拌均匀，再炖大约半个小时，掀盖，撒葱花、香菜、香油搅拌一下，散发着香味无比的冬瓜炖粉条就出锅了。

冬瓜肚大，大有“宰相肚里能撑船”的味道。有诗为证：“剪剪黄花秋后春，霜皮露叶护长身。生来笼统君休笑，腹裹能容数百人。”形象夸张，细品指瓜子数百，因而古人称其“百子翁”。又似有佛性，能容其他瓜难容之食材。

说到佛性，南京寺庙里还真有这道冬瓜菜“腐乳般若”，做法是用去皮冬瓜切成九块，以草绳捆回原状，在平底锅中，以色拉油将皮下部分煎至焦黄色。反转冬瓜，以糖、酱油将两边烧成浅肉色。将冬瓜以小火煨熟，放入盘中央，再以色拉油、姜起锅，将菠菜炒熟放在盘之四周。最后以姜油爆香，加入糖、盐、红糟、豆腐乳、冬菇水以芡粉将锅中之汤勾芡，淋在冬瓜上。做好后的“腐乳般若”颜色灿然如火，菜的介绍也有趣：“如能识破非我真实之本相，必无执相迷真之失。”吃冬瓜吃到这份上，算已触及了人生的无上境界。

冬瓜药食皆宜，是不含脂肪的瓜果蔬菜。冬瓜性凉，味甘淡，止烦渴、利尿消肿。冬瓜皮入药，能治浮肿；冬瓜子入药，能治咳嗽痰黄。《神农本草经·果菜部》将“白瓜子”列为上品。古籍记载：“水病危急，冬瓜不拘多少，任意吃之，神效无比。”《食疗本草》也说：“欲得体瘦轻健者，则可长食之。

冬瓜瓤在古代有“瓜练”之称，绞汁调蜜服，止烦渴、利小便、治五淋、压丹石毒，若用其“洗面澡身”，可以“祛黑斑，令人悦泽白皙”；其瓜仁能“令人悦泽，好颜色”。难怪，清代名医王学权会如此称赞，冬瓜是“蔬圃中之妙品”。