科技日报记者 张佳欣

是什么导致了恐龙灭绝？一个国际团队的新研究表明，巨大的陨石撞击地球只是恐龙消失故事的一部分，大规模火山喷发引发的气候变化可能为恐龙的最终灭绝“埋下种子”。新发现挑战了传统的说法，即陨石本身就是对“远古巨人”的最后一击。相关论文发表在最近的《科学进展》杂志上。

德干地盾大火成岩省概述。图片来源：《科学进展》 (2023)

加拿大麦吉尔大学团队开发出一项新技术，可以测量岩石样本中的硫和氟，从而计算出火山喷发期间释放的这些气体的数量，以此了解火山喷发的历史。他们深入研究了德干地盾的火山喷发，此处是印度西部一个由熔岩形成的广袤而崎岖的高原。大约6500万年前，这里曾喷发出令人震惊的100万立方千米的熔岩，可能对当时的全球气候降温起到了关键作用。

在实验室里，研究团队估计了在恐龙灭绝前的20万年里，大规模火山喷发向大气中注入了多少硫和氟。值得注意的是，他们发现硫的释放可能引发了全球气温的下降，这种现象被称为“火山冬天”。

根据研究，几乎可以肯定的是，在恐龙灭绝之前，气候条件是不稳定的，反复的“火山冬天”可能会持续数十年。这种不稳定会使所有动植物的生存变得困难，并为恐龙灭绝事件埋下种子。因此，新研究有助于解释这一重大的灭绝事件，它导致了哺乳动物的崛起和人类物种的进化。

这些发现标志着人们在探索地球古老秘密方面向前迈进了一步，也为采取更加明智的方法应对当今不断变化的气候提供了借鉴。