人类的心智活动中有一种令人神往的奇妙时刻，它是阿基米德发现浮力定律的瞬间，也是王阳明在龙场悟道的刹那。一种全新的思想如闪电般照亮寰宇，人类的历史翻开了新篇章。其实，不仅伟大人物有顿悟的经历，就连普通人也会有“恍然大悟”的体验，例如猜谜语、脑筋急转弯、思考工作中遇到的难题，这时我们会有一种突发奇想、豁然开朗的感觉。

在心理学和认知科学的语境中，顿悟是创造性思维的关键阶段。美国心理学家华莱士把创造性思维分为准备期、酝酿期、明朗期和验证期四个阶段。顿悟是发生在明朗期的柳暗花明，它并不是空穴来风，而是有始有终、水到渠成的过程。

创造性思维的准备期包括知识的积累和对信息的搜集，对问题本身进行细致分析，初步尝试解决问题。由于问题的难度或复杂程度超出了原有的认知水平，个体可能陷入困境，形成思维僵局。

随后进入酝酿期。此时问题暂被搁置，个体转向其他无关的活动，比如阿基米德去洗澡、王阳明在山洞打坐，而他们在潜意识水平上对问题加工继续进行。这时候外界环境中往往会出现一些新的线索，比如澡盆中溢出的水、黑暗中的光明，使个体的思绪又被带回原先的问题。

接下来就到了激动人心的时刻，个体在潜意识中获得的答案突然浮现到意识层面，就好像从神灵那里得到启示一般。在茅塞顿开的喜悦之后，需要用理性思考来检验自己获得的答案是否正确，也就来到了验证期。

创造性思维的不同阶段对应着大脑不同部位的活跃。内侧额叶及颞叶构成准备期的神经网络，内侧额叶与认知控制有关，颞叶与语言和记忆有关。酝酿期涉及左右脑的共同参与，其中右脑与直觉，即非理性思维密切相关，海马、腹内侧前额叶等脑区在酝酿过程中起着重要作用。产生顿悟的明朗期，显著激活了右侧颞上回、左侧后扣带回、左内侧额叶、双侧海马旁回，其中右侧颞上回是构建远距离联想过程中起关键作用的脑区。验证期激活了左外侧前额叶、楔前叶等脑区，提示个体提取关键信息对答案的细节进行验证。

顿悟的产生需要很多脑区协同参与，它是自然而然发生的，并非常人无法企及的高难度任务。科学家曾用黑猩猩做实验，在房间的天花板上吊一串水果，给黑猩猩两截木棍。这两截木棍如果接在一起，就刚好可以够到水果。开始，黑猩猩用一根木棍去够水果，没有成功，然后尝试用一根木棍顶着另一根木棍去够水果，还是没有成功。过了1个小时，黑猩猩似乎放弃了，开始摆弄这两根木棍，忽然发现可以将其中一根木棍的一端插入另外一根木棍的一端，于是把两个木棍接在一起，用这个长木棍够到了水果。连黑猩猩都可以经历失败获得顿悟，人类又怎么会失去顿悟的能力呢？

学生如果缺乏“悟性”，很可能是被刻板的教学模式训练得只会死记硬背，而失去了天性中对创造性思维的尝试。为了培养学生的创造性思维，教师应鼓励学生主动学习，采用一些培养创造性思维的学习方法，如项目式学习、头脑风暴，对学生的意见进行客观分析而减少主观判断。

对于已经踏入社会的成年人而言，每天都会遇到新的问题，这就是锻炼创造性思维的契机。每一个问题的解决，都需要我们积累经验深入思考，即使用逻辑推理也会发挥直觉和创造，只要我们开启大脑不断探求，就会迎来顿悟的降临。

（作者系华中师范大学副教授，中国神经科学学会科普与继续教育委员会委员）