近一年来，欧美陆续有多个医学研究机构发表报告称，过度加工食品的的全球消费量正在飙升，乃至形成了相当比例的“上瘾”人群，这大大增加了多种疾病的罹患风险，应当引起警惕。

这“过度加工食品”，又名“超加工食品”。一项研究对超加工食品的定义是“食物成分（油、脂肪、糖、淀粉、分离蛋白）的工业配方，其中几乎不含全天然食物，通常包括调味料、色素、乳化剂和其他化学添加剂。”换句话说，超加工食品就是通过把天然食物分解成糖、脂肪和纤维等成分，然后将这些物质进行化学转化和工业组装，制成产品的食品。加工过程中通常会使用添加剂。

根据食品加工程度，研究人员将其分为四类：未加工或微量加工食品（如水果、蔬菜、咖啡、饮用水等），加工烹饪食品（如手工制作菜肴等），加工食品（如罐头、奶酪等），超加工食品（如碳酸饮料、香肠、汉堡等）。

在国外一份更详细的超加工食品单子里，它还包括预制汤、酱汁、冷冻披萨、即食肉类、热狗、薯条、苏打水、饼干、蛋糕、糖果、甜甜圈、冰淇淋，以及其他很多含有人工甜味剂的食品和饮料。

看起来，这都是我们日常之所见，且不时“挂”在嘴边。那么，风险何在？

在美国，研究人员分析了超过3万名美国女性12年间的饮食习惯和抑郁症发生情况，结果发现：相比超加工食品摄入量最少的参与者，摄入量最多的参与者患抑郁症风险增加了49%。此外，超加工食品中的某些成分，特别是人工甜味剂，与抑郁症的风险有更强的关联。

超加工食品还与痴呆症有关。根据2022年的一项研究，如果一个人每天摄入的热量有超过20%来自超加工食品，那么认知能力下降的风险会上升约28%。超加工食品与肠道微生物菌群的紊乱也有关联——超加工食品中存在的化合物会以促进炎症的方式改变微生物群。研究人员指出，这是把超加工食品与抑郁症联系起来的一种重要潜在机制，因为有新的证据表明，肠道微生物与情绪相关，它们在新陈代谢中发挥作用，并产生参与大脑活动的蛋白质。

而两项针对美国和意大利人的大规模研究表明，食用大量超加工食品会显著增加男性患结直肠癌的风险，并可能导致男性和女性罹患心脏病和早逝。实际上，已有数百项研究将超加工食品与肥胖、癌症、心血管疾病和总体死亡率联系起来。上述两项研究延续了这种一致性：超加工食品无疑与慢性疾病的风险增加有关。

这又涉及超加工食品的一个关键问题：糖、盐和脂肪的含量通常都很高，所有这些都会加剧全身炎症，对于身体和大脑的健康老化或许是最大的威胁。

研究人员还提出了一些可能导致摄入大量超加工食品式饮食不健康的机制：一是极端加工会使食物更软，更容易被食用、消化和吸收，因此助长了暴饮暴食；二是超加工食品有可能被包装渗出或在加工和加热过程中产生的毒素（如丙烯醛、丙烯酰胺）污染；三是富含植物纤维的食物被取代，导致对维持人体健康和平衡都很重要的肠道菌群被扰乱。有人调侃说：我们都吃了不是食物的东西。结果就是：当你把（天然食物）分解成它们的分子成分并进行化学转化时，它们似乎以一种截然不同的方式与身体相互作用。

有一个简单的方法，可以判断一种食品是否经过超加工：它含有至少一种很少用于家庭烹饪的物质，比如高果糖玉米糖浆、水解蛋白，或者香精、色素等添加剂。

营养学家给出了一个更切实的规劝：别老借口很忙！为了自己的健康，多下厨房做饭，从头开始烹饪吧。