图1、图2为《天象记录》纪念封。（图片由中国集邮有限公司提供）

图3、图4、图5分别为《尚书·胤征第四》日食记录、汉帛书彗星图、宋代苏州石刻天文图。（图片由作者提供）

古人日出而作，日落而息，白天在户外活动以太阳为依据，夜晚就得靠月亮和星星作指南。人们从日月星辰的变化中逐渐产生了方向和时间的概念。白天夜晚，明暗交替，认识到一天一夜周而复始的“日”的时间单位，是很自然的。看见月亮由圆而缺，再由缺向圆，就会慢慢地认识较长的时间单位“月”。寒来暑往，春去秋来，作物生长循环往复，便能逐渐认识到更长的时间周期“年”。

中国古籍《尚书·尧典》中说，帝尧“乃命義和，钦若昊天，历象日月星辰，敬授人时”。于是先人开始了对日、月、五星等天象的观察记录。连诗人也有天象入诗，如南宋洪咨夔《天象》记南斗北斗，还有荧惑即火星：“白气一抹蚩尤旗，南斗北斗天两垂。西方荧惑耀芒角，初月吐魄来食之。”

中国人长期不断地辛勤致力于天象的观察和记录，取得了辉煌的成就，留下了关于太阳黑子、彗星、流星、新星等各种天象记录。这些天象纪事不仅内容详实、年代延续，其中许多还是世界上最早的记录，至今对于现代天文学的研究仍起到重要的作用，是一份极为珍贵的科学文化遗产。

关于太阳黑子，中国有世界上最早的观测记录。在大约成书于公元前140年的《淮南子》一书中就有“日中有踆乌”的记述。现今世界公认的最早的太阳黑子记事，是载于《汉书·五行志》中的河平元年（公元前28年）三月出现的太阳黑子：“河平元年……三月乙未，日出黄，有黑气大如钱，居日中央。”这一记录将黑子出现的时间与位置都叙述得详细清楚。

彗星是绕太阳运行的一种质量较小的天体，呈云雾状的独特外貌。彗星包括彗发、彗核、彗尾3部分。中国对彗星的观测和研究已有4000多年历史，拥有世界上最早、最完整的彗星记录。我国古代称彗星为“星孛”，《春秋》上记录了鲁文公十四年（公元前613年）出现的彗星：“秋七月，有星孛入于北斗。”这是关于哈雷彗星的最早记录。

日食是一种太阳被月球遮蔽的现象。《尚书·胤征第四》记载“乃季秋月朔，辰弗集于房”“瞽奏鼓，啬夫驰，庶人走”，描述了夏代仲康元年日食发生的时候，人们惊慌失措的场面。《诗经·小雅》中还以诗歌的形式记载了发生的日食，即“十月之交，朔月辛卯。日有食之，亦孔之丑”。从我国春秋时期到清代同治十一年（公元前770年—公元1872年），有记载的日食共985次，其中年月不符、无日食可考的仅有8次，不及总数的1%。

繁星密布的夜空中，常常能看到一道白光一闪即逝，这就是流星。中国人对流星群、流星的记载，也早于其他国家。古书《竹书纪年》中就有关于流星的记录：“夏帝癸十五年，夜中星陨如雨。”《左传》的记载，鲁庄公七年“夏四月辛卯夜，恒星不见，夜中星陨如雨”，这是世界上最早的关于天琴座流星雨的记录。我国古代的流星雨记录达180次之多。

我国对新星和超新星的出现也早有记载。商代甲骨卜辞中就记载了大约公元前14世纪出现于天蝎座α星附近的一颗新星。《汉书·天文志》中记载有：“元光元年五月，客星见于房。”这记录的是公元前134年出现的一颗新星，这颗新星是中外史书中均有记载的第一颗新星。与其他国家的记载相比，我国的记载不仅写明了时间，还写明了方位。因此，法国天文学家比奥在著《新星汇编》时把《汉书》的记载列为首位。

中国科学院院士席泽宗在古籍堆中辛勤耕耘，终于找到了90条中国历代新星、超新星爆发的记录。有一颗北宋1054年在天关星附近爆发的超新星，结果被指认就是现在的蟹状星云，在世界天文学界引起强烈反响。

英国科学史家李约瑟曾评价：“中国人的天象记录表明，他们是在阿拉伯人以前，全世界最持久最精确的天象观测者。甚至在今天，那些要寻找过去天象信息的人，也不得不求助于中国的记录，因为在很长一段历史时期内，几乎只有中国的天象记录可供利用。或者如果中国的记录不是唯一的，那也是最多、最好的。”

（作者系国家教育咨询委员会委员，中国科技馆原馆长、研究员）