甘肃省天水市是朱鹮最后消失的地方。“双节”前夕，20只朱鹮从陕西省洋县启程，前往天水市安家落户，并进行野化放飞。中国科学院动物研究所研究员、朱鹮“秦岭1号种群”发现者刘荫增参加了这场引鹮入陇活动。

在保护生物学领域，提到朱鹮，必然会提到刘荫增。1981年，刘荫增历时3年，在陕西洋县找到7只野生朱鹮，震惊了世界。

随后5年，经相关部门调查证实，此极小种群是国内最后的7只野生朱鹮，也是全亚洲最后的7只野生朱鹮。刘荫增全程参与了调查工作，将严谨的科学态度传递给从事濒危物种保护的工作者，将科学家的风骨展现给从事生态系统保护的新老同行。

大海捞针，发现7只野生朱鹮

在中国典籍文献中，没有“朱鹮”一词。这种备受关注的国际保护鸟，即是文献中的“朱鹭”。然而，拉丁学名为Nipponia nippon的鸟在分类学上属于鹮科，并不是鹭科。为此，中国鸟类专家对“朱鹭”重新确定了中文名——朱鹮。当时，“鹮”是生僻字，分别有“xuán”和“huán”两种发音，官方还没有确定其发音。

1978年，中国科学院动物研究所受命在全国范围内寻找朱鹮。1981年5月17日，天色已晚，在陕西洋县金家河，刘荫增看到两只朱鹮从天空飞过。但当地人把它们称之为“红鹤”，发音与红红火火之“红火”相同。次日，刘荫增翻过一道梁，来到姚家沟，不仅看到在水田中觅食的朱鹮，还看到3只嗷嗷待哺的雏鸟。刘荫增安排人员对它们进行保护性监测后，立即前往洋县县政府，向正在召开的县委常委会报告这一重大消息：“洋县有朱鹮，这件事非常重要！本地人叫它‘红鹤’，也叫‘朱鹭’。保护好朱鹮，这件事非常紧迫！”

当年5月23日，新华社在公布发现朱鹮的新闻前，为确定“鹮”字的读音，新华社记者和刘荫增查阅《康熙字典》以求准确。在广播稿中，朱鹮读音确定为“zhū huán”，与“还”谐音，有“归来”之意。

在新华社发布新闻后，全国人民方才知晓，秦岭南麓有一种非常珍稀的鸟，名叫“朱鹮”。

摸清家底，这是最后一群野生朱鹮

“秦岭1号种群”是刘荫增对踏破铁鞋而收获的7只朱鹮的暂定名。之所以取“秦岭1号种群”这个奇怪的名字，刘荫增解释，当时，他不确定它们是否是中国大地上最后一群野生朱鹮。

有没有可能还存在未知的朱鹮，只是还没有影像证据，但是也参与了朱鹮野生种群复壮？为了摸清野外朱鹮的实际生存状况，刘荫增安排好“秦岭1号种群”的监测和保护工作后，就立即奔赴它们可能迁飞的周边地区，以及其他有可能再发现朱鹮的历史分布地。

“1981年5月以后，寻找朱鹮、保护朱鹮的工作明显容易多了。因为全国人民都认识了朱鹮，我的工作得到各个环节的大力支持和配合。”刘荫增回忆。

为寻找可能存在的野外朱鹮，中国科学院给刘荫增配备了先进设备。随后几年，“中国朱鹮考察小组”走访过不计其数的群众，厘清了不胜枚举的线索，运用精密先进的通信设备和探测系统，不遗余力地继续寻找朱鹮。

刘荫增用3年时间找到朱鹮，再用5年时间继续寻访朱鹮。8年的寻找证明了一个结果：除了这7只朱鹮外，中国再没有其他野生朱鹮了。

从7只到9000只，濒危物种保护史上的奇迹

从41岁开始寻找朱鹮，到44岁找到朱鹮，刘荫增的后半程职业人生，与朱鹮紧紧联系在一起。他与朱鹮种群复壮事业同舟共济、不离不弃。这种在地球上存续6000万年的鹮科鸟种，42年来，数量已从7只增加到了9000余只！这是濒危物种保护史上的奇迹。刘荫增说：“朱鹮已经融入了我的生活！”。他还将自己的微信昵称改为“鹮叟”。

2018年，耄耋之年的刘荫增将家搬到陕西洋县，在天空飞翔着朱鹮的秦岭南麓安度晚年。40多年过去了，刘荫增始终没有离开朱鹮。“如今，只要我走出家门20分钟，就能听到朱鹮的鸣叫声，就能看到朱鹮从视野里掠过，就能亲眼看见朱鹮在水田里觅食。我感觉很愉悦！”