童年是人生中认知形成与人格培养的关键时期。对于大多数人来说，童年是一段快乐而美好的成长时光。安全、适宜的成长环境是孩子们大脑健康发育的重要前提。如果一个人童年时期的成长环境既不美好，也不安全，那么这些消极的因素也会对其成长与发育产生影响。近年来，神经学相关研究发现，童年早期阶段的一些消极因素会抑制人类神经系统的发育，导致脑发育不良。

    在童年的早期阶段，我们的大脑是如何塑造、发育的呢？为了弄清楚这一点，研究者观察了大脑皮层的视觉区。大脑皮层是大脑的外层结构，承载着数十亿神经元，负责感知外界环境、调控肢体运动和进行更高层次的思维活动。大脑皮层的厚度和表面积在出生后两年内显著增加，直到青春期才趋于停止。

    白内障型先天性失明是童年早期的不良经历之一。近期发表于《大脑皮层》的一项研究显示，这种病症所导致的失明会抑制儿童大脑表面积的扩张。对这种病人来说，恢复视力以后，他们的大脑发育是否也能恢复正常呢？该研究进行了进一步揭示。

    在西方国家，患有先天性白内障而失明的新生儿通常会在出生后不久接受手术而复明。然而，在许多医疗资源贫乏的国家，这种患儿通常在数年内甚至数十年内无法得到治疗而造成长期失明。基于此，研究者使用非侵入性磁共振成像（MRI），来检查以上两种患儿大脑皮层的最终发育情况。研究分别调查了年龄在3—36岁之间的儿童和成人各21名，他们都因为双侧先天性白内障而在出生后失明，但在童年不同阶段或成年后通过手术恢复视力。

    研究结果显示，出生后立即或在童年早期经手术复明的先天性白内障患儿，成年后他们的视觉皮层发育程度与健康人群极为相似；然而，直到童年晚期或成年期才经手术复明的患者，成年后其视觉皮层表面积比同龄视力正常的人要小。对于后一类患者，虽然视力已经恢复了许多年，但成年后他们的视觉皮层，与永久性失明患者的视觉皮层最终发育程度相差不大。

    这些研究结果表明，如果一个人在童年早期阶段经历一系列持续性的消极经历，那么很有可能会引起其大脑结构不可逆性的发育缺陷。与先天性失明对大脑视觉皮层发育的局部影响不完全相同，逆境一类的消极经历对整个大脑产生更为广泛的影响，这种影响是多种外在因素综合导致的结果。根据该研究的结论可以推测：在童年早期阶段即受到持续性的消极经历影响，可能导致大脑在多个功能性区域发生不可逆的发育缺陷。这也可以解释为什么这些患者在成年后更容易受到精神刺激等因素的影响。

    安全的环境、良好的生活条件和理想的教育环境，都是孩子健康成长不可或缺的因素。与孩子们共同面对生活中的困难，帮助他们渡过难关，可以为他们带来更加健康快乐的童年生活，使他们受益一生。

    （作者系大连医科大学2022级5+3一体化临床医学二院三班学生，指导教师为大连医科大学人体解剖学教研室李潺）