老北京雕塑兔儿爷。

兔儿爷是老北京对中秋佳节的生动诠释。

兔儿爷最早出现在明末，用来祭月。明代诗人纪坤的《花王阁剩稿》记载：“京中秋节多以泥抟兔形，衣冠踞坐如人状，儿女祀而拜之。”意思是，京城人过中秋节，多用泥捏出兔子，穿衣戴帽如同人一样盘坐着，供孩子们祭拜。明《北京岁华》描述：“市中以黄土博成，曰兔儿爷，着花袍，高有二三尺者。”

翻开《四世同堂》，老舍笔下的兔儿爷更是传神：“脸蛋上没有胭脂，而只在小三瓣嘴上画了一条细线，红的，上了油；两个细长白耳朵上淡淡地描着点浅红。这样，小兔的脸上就露出一种英俊的样子，倒好像是兔儿中的黄天霸似的。它的上身穿着朱红的袍，从腰以下是翠绿的叶与粉红的花，每一个叶折与花瓣都精心地染上鲜明而匀调的彩色，使绿叶红花都闪闪欲动。”不愧是京味作家，京城传统文化呼之欲出。

兔儿爷形象来源于月兔捣药的传说。相传有一年，京城闹瘟疫，嫦娥派玉兔下凡救治。玉兔化身白衣郎中，怀抱玉杵和药臼来到民间。人们忌讳它一身白衣，不愿开门。机灵的玉兔赶紧到庙里借了神像的盔甲穿上，百姓这才开门迎接。有玉兔的助力，京城内外的瘟疫很快消除。百姓为感激玉兔的恩德，就请能工巧匠用泥塑彩绘做成它的样子供奉在堂前，尊称“兔儿爷”。逢年过节或喜庆日子，摆上新鲜果蔬五谷祭拜它。

从明清到民国，京城里有很多制作兔儿爷的手工作坊。民间艺人仿照戏曲人物，把“兔儿爷”雕造成金盔金甲的武士，有的骑着狮、象，有的背插纸旗或纸伞，或坐或立，形态各异，人们买时尊称为“请兔儿爷”，后传入皇宫。北京故宫博物院收藏了多种清朝时的兔儿爷。如今，兔儿爷已成为京城吉祥物，同时也成了最具代表性的北京对外交流文化礼品。

作为老北京中秋佳节的符号之一，兔儿爷把天上的明月演绎成别致的礼物，赓续绵延不绝的京味文化。