葫芦巴碱是一种在咖啡、葫芦巴籽和萝卜中发现的植物生物碱。日本筑波大学等机构的研究人员日前发现，补充葫芦巴碱可以显著改善小鼠与衰老相关的认知能力下降情况，这表明葫芦巴碱可能对这类疾病具有潜在的治疗效果。

早期研究显示，葫芦巴碱具有抗氧化、抗炎和抗菌等多种生物活性，但其对衰老相关的认知能力影响及其潜在分子机制仍有待研究。筑波大学等机构的研究人员使用加速衰老小鼠模型，多角度综合研究了葫芦巴碱对小鼠记忆和空间学习等能力的影响。

研究人员按照每千克体重5毫克的剂量，每天给小鼠喂食葫芦巴碱或水进行对照研究，持续30天，然后对小鼠进行迷宫测试。研究发现，与对照组小鼠相比，服用葫芦巴碱的小鼠空间学习和记忆能力显著改善。

接下来，研究人员对小鼠海马体进行了全基因组转录分析，以探索潜在的分子机制。研究人员发现，与对照组相比，服用葫芦巴碱组小鼠的神经系统发育、线粒体功能等多种信号通路得到了显著改善。此外，研究人员观察到葫芦巴碱减少了小鼠的炎症反应，增加神经递质的释放，而神经递质是神经细胞之间传递信号的化学物质，对于学习和记忆功能至关重要。

研究人员表示，这表明葫芦巴碱可能具有治疗与衰老相关的认知和记忆力损伤的效果。研究报告刊登在新一期国际学术期刊《老年科学》上。