7月7日，农历五月二十，小暑。这几天高温热浪一波接着一波不断前来报到，只有等到太阳下山，三五好友在河边上、树荫下畅聊一番。傍晚乘凉之余，西方天空一盏明灯赫然照耀着人们，大多数人可能认为是远山上的路灯。

其实大家仔细辨认就会发现它不是路灯，是我们太阳系八大行星的金星，时而清晨出现在东方天空，被称为“启明”，时而傍晚出现在西方天空，被称为“长庚”。金星的亮度仅次于月球，它不发光，反射太阳光，就像月亮。金星还有3个很有趣的现象。

金星也有相位。“月有阴晴圆缺”说的是月亮的相位变化，然而，相位变化不止月亮独有，金星也有。这几天通过望远镜观察金星，人们就会发现它像一个迷你版的小月牙。

金星不会闪烁。之所以很多人常把金星误认为是路灯，跟金星特别亮还不怎么闪烁有关。一闪一闪亮晶晶，唱的是天上的恒星，恒星之所以闪烁是因为恒星距离地球非常遥远，类似一个点在发光。恒星发出的光经过大气层时会发生折射，而大气层是流动的，所以光的折射不稳定，从地球上看星星就会一闪一闪地眨眼睛。行星离地球比较近，反射太阳光的是一个面而非一个点，这个面上反射的光不会同时闪烁，所以从地球上看行星就不会“眨眼睛”。这一点在金星上体现的尤为明显，因此许多人误以为是路灯。

金星的亮度也会变化。它的亮度变化与多种因素有关，包括金星与太阳、地球的相对位置，金星的反射率，以及金星的相位。在金星东大距之后、西大距之前，行星的视大小逐渐增大，但同时相位在变小，因此表现出来的亮度就是两种因素抵消后的结果。对于金星来说，最亮时是相位在26%左右的时候。

6月初金星东大距时，亮度约为-4.4等，那时的相位为49.8%，视直径23.9″。7月7日，金星达到最亮的-4.7等，天狼星的14倍（太阳外全天最亮的恒星），此时金星的相位为26.9%，视直径增大到37″。7日是小暑节气，太阳西下后，消暑纳凉的人们可以望向西方天空，欣赏亮度冠绝天宇的金星。

（作者系北京天文馆高级工程师）