科技日报记者 刘霞

爱因斯坦的广义相对论指出，遥远且古老宇宙的运行速度似乎比今天观测到的慢得多，但追溯如此亘古的时间是极大挑战。在一项最新研究中，澳大利亚和新西兰科学家使用类星体作为“时钟”破解了这个谜团。他们发现，在宇宙很年轻时，天体的运行速度似乎是今天看到的1/5，这是迄今对宇宙时间膨胀最早的观测。相关研究论文发表于3日出版的《自然·天文学》杂志。

ULAS J1120+0641吸积盘（艺术图），这是一个非常遥远的类星体，由20亿倍太阳质量的超大质量黑洞提供动力。图片来源：欧洲南方天文台

爱因斯坦认为，时间和空间是交织在一起的，自宇宙大爆炸开始，宇宙就一直在膨胀，这种空间的膨胀意味着早期宇宙的时间应该也在膨胀，来自古代宇宙事件的光必须传播更长距离才能到达地球，因此需要更多时间才能到达。如此一来，与现在发生在附近的同一事件相比，非常遥远的宇宙事件似乎展开得更慢。

最新研究分析了20年来观测到的190个类星体的细节，类星体是早期星系中心的超大质量黑洞。将不同颜色（或波长）的观测结果结合起来，研究人员能够标准化每个类星体的演化，并借助这些数据绘制出了类星体的演化情况。结果发现，宇宙大爆炸10亿年后，这些类星体的运行速度似乎仅为现在的1/5，进一步证实了爱因斯坦对宇宙膨胀的描述——随着年龄的增长而加速。