科普时报讯（记者陈杰）6月28日，惠康基金会和比尔及梅琳达·盖茨基金会宣布，将为结核病候选疫苗M72/AS01E（M72）进行Ⅲ期临床试验提供资金支持。如果验证有效，M72将有望成为逾百年来首款预防肺结核的新疫苗。

肺结核是活动性结核病的一种。据估算，2021年全球新发结核病患者达1060万人，160万人死于结核病——相当于每天约有4300人因此丧生。结核病主要影响中低收入国家的人群，那些生活和工作条件差、营养不良的贫困人群患结核病的风险往往最高。在全球范围内，预计有多达四分之一的人口是潜伏性结核感染者。这些人感染了结核菌却没有任何症状，但有可能发展成为活动性结核病。

“虽然结核病可以治愈，但它仍然是导致南非人死亡的主要原因之一。”非洲卫生研究所公众教育主管诺马萨森卡·玛佐吉表示，“在我生活和工作的地区，有一半以上的人已经得过或者将会在他们人生中的某个阶段患上结核病，无论是对于个人还是社群，后果都是毁灭性的。M72为我们实现无结核病的未来带来了新希望。”

据了解，M72 Ⅲ期临床试验的总费用预计需要5.5亿美元，惠康基金会将为此提供最高1.5亿美元资助，盖茨基金会将资助其余4亿美元左右。

“结核病一直是世界上最致命的传染病之一。”惠康基金会理事会主席茱莉亚·吉拉德表示，“为成人和青少年开发负担得起且易于获得的结核病疫苗，将为结核病防治事业带来翻天覆地的变化。M72疫苗研发的资助表明，慈善可以成为推动进展的催化剂，助力M72成为预防结核病进一步扩散的新工具，为受影响最严重的人群提供保护。持续推进结核病防治乃至消除更广泛疾病威胁的进程，将取决于全球合作、资金支持和政治意愿等关键因素。通过与高疾病负担国家的社群和研究人员合作，我们将距离消除结核病这一公共卫生威胁更进一步。”

世界卫生组织的数据显示，在25年时间里，一款有效性达到50%以上的疫苗可以预防多达7600万例新发结核病病例、拯救850万生命、减少4200万抗生素治疗疗程并节省415亿美元结核病相关灾难性家庭支出，尤其是在世界上最贫困和最脆弱的人群当中。

“随着结核病病例和死亡人数不断增加，对结核病防治新工具的需求从未像现在这般迫切。” 盖茨基金会联席主席比尔·盖茨表示，加大对安全有效的结核病疫苗的研发投入，同时开发一套新的诊断和治疗方法，将有望改变成百上千万结核病患者的诊疗、拯救生命，并降低这一极具破坏性且治疗成本高昂的疾病造成的负担。