近期，云南省马关县古林箐省级自然保护区内发现一株树龄为2000余年的蚬木。专家推断，汉朝时期它就屹立在这里。这棵蚬木历经千年，饱经沧桑，算得上是这片原始森林兴衰更替的见证者。通常，蚬木胸径超过1米就归为千年古木，而这棵蚬木树体高大雄伟，枝叶繁茂，胸径达3.5米，绝对配得上“蚬木之王”的称号。

年轮独特，酷似蚬壳上的螺纹

蚬木又名火木，属于常绿大乔木，株高能达到30米以上，如巨人般耸入云端，威风凛凛，尽显阳刚之美；树皮呈现灰色而且平滑，随着树龄增加，会变成灰褐色，也会出现片状剥落；叶片革质，浓密深厚。蚬木成林茂密，郁郁葱葱，形成一眼望不到边的林海，尤其在阳光照耀下，煜煜发光，宛如波光粼粼的湖面，起风时随风起伏，又似波涛澎湃的海洋。

蚬木有着极为优良的力学特性，以硬度高闻名于世，是中国著名硬木之一。蚬木一般树龄较长，木质纤维细密而坚硬，与能漂浮在水面的普通木材相比，它入水即沉；敲击木材，还能发出金属一样的铿镪声，所以对其砍伐、加工都十分困难，甚至钉钉子都“无从下手”，真是“刀枪不入”的钢铁木材。

在古代，蚬木被制作成轴承，使用效果完全不输钢铁。蚬木的坚硬，一方面源于本身生长十分缓慢、纹理致密；另一方面由于它多生于石灰岩山地，为了吸取养分，树根深深地扎进岩缝中，吸收了许多钙质矿物聚集在木质中，因而变得格外坚硬。另外，蚬木木材还具有色泽红润、纹理美观、结构均匀、干缩性小、不弯曲、不开裂，并且耐水耐腐、防虫性好等优良特性，是木制车轴、手工刨床、机械垫木、特种建筑、制船和高级家具的珍贵优质用材，也是做砧板的好材料。

蚬木年轮纹理独特，木材横断面具有高度偏心的年轮，向光一面较宽，背光一面较窄，形状酷似蚬壳上的螺纹，“蚬木”因此得名。

随采随播，无石不长木

作为雌雄异株的蚬木，通常3月开花，6月果熟。但是，由于它每3—4年才开一次花，所以蚬木结实分大小年。在不开花结实的年份，花芽生长至4—5毫米即停止增大，之后逐渐萎缩、变干而脱落。

蚬木属于热带石灰岩特有植物，耐旱性强，而抗涝性弱，土壤排水不良甚至雨季短暂积水，都会导致其死亡。它可以通过种子繁衍后代，但因种子寿命短，所以蚬木的种子适合随采随播，10天内发芽率高达95%，而贮藏20—30天后发芽率会降至60%—80%，如果贮藏超过2个月则完全不发芽。

蚬木是雨林上层构成的优势树种，分布在广西和云南部分海拔700—900米热带石灰岩山地季节性热带雨林。其生长于峰丛石地带，根系盘旋于岩面石缝，以适应水肥分散的石隙生境，“无石不长木”说的就是该树种对生存环境的独特要求。

亟待保护，近30年来数量呈下降趋势

此次发现蚬木王的古林箐省级自然保护区内，分布着以蚬木为主体的森林群落，范围约13000亩，是目前全国面积最大、保存最完整的蚬木林，被称为“喀斯特地貌的精华”。

蚬木具有较高的经济、科研价值，但其保护现状不容乐观，乱砍滥伐现象屡禁不止，导致蚬木居群更新难度大、更新速度慢。国内蚬木种群数量近30年来一直呈下降趋势，出现渐危状况，因此被列为国家二级重点保护野生植物。另外，其他经济作物如橡胶林的大量开发，也在逐步侵占蚬木日益缩小的分布区域。所以，蚬木保护亟须被进一步重视。

目前，我国已在广西龙州、宁明、隆安等地建立自然保护区，但其他地方的蚬木林也要加强保护，严格控制采伐数量并促进更新，以实现对蚬木的合理开发利用。

（作者系北京市园林绿化科学研究院正高级工程师）