4月1日—7日，我国新疆有3次地震报道：1日在克孜勒苏州阿合奇县发生3.6级地震、4日在克孜勒苏州阿图什市发生3.4级地震、7日在阿克苏地区拜城县发生4.6级地震。作为地质灾害之一，地震发生频繁，全世界平均每天就有1万多次。在地震引起的次生灾害中，还有一类鲜为人知的隐蔽火灾，这就是地下煤田火灾。

地下煤田火灾，是指煤炭地层在地表下满足相关条件后所形成的大规模燃烧。世界上有煤炭分布的地方，都会有发生这一灾害的可能性。许多国家都有煤炭资源，因此有专家称地下煤田火灾为“没有地理界限的世界性灾害”。而我国，东起黑龙江、西到新疆，煤炭资源丰富，煤田大火一直未断，形成了一处处 “火焰山”。

新疆是我国煤炭资源极为丰富、预测储量最多的地区，同时也是 “火焰山”最多的地区。在天山南北的塔里木盆地北缘、准噶尔盆地南缘，煤田地下火形成了两条曲折蜿蜒的巨大火龙。危害更严重的是，人们看不到的深层地下煤田的燃烧，最深的可以到达地下几百米甚至上千米，它们可能已经燃烧了几十、几百年，甚至上千年了。

地下煤田何以燃烧？有的是人们在挖煤时无意点燃的，一些则是煤田自燃，其中也有地震的“功劳”。任何燃烧都必须具备3个条件：可燃物、氧气和适当的温度。煤是一种易氧化的可燃物，当有适量连续的空气供氧时，就会持续氧化，放出大量的热量。由于地下散热条件差，热量就会积聚，并加剧煤的氧化反应，使热量越积越多，煤体温度越升越高，当达到60℃—80℃的临界温度时，煤就自动燃烧起来。

在新疆，煤田多且煤层深厚，又以特厚煤层为主。新疆由于地处印度洋板块和亚欧板块碰撞的前沿地带，因此这里地震频发。地震产生断层，会放出大量的热量，如果出现很多裂缝、进入了空气，就有可能使煤层自燃。另外，经过多次的地质、地震运动，埋在底层中的水平煤层大多变为倾斜煤层。这些暴露在空气中的煤层，与氧气充分接触后也会慢慢自燃，形成煤田火灾。再加上这里气候干旱、风化强烈，以及小煤窑到处都容易引发火灾，使天山南北遍布难以熄灭的“火焰山”。

地下煤田的自燃是重大的自然灾害，给人类和地球造成了严重的危害：首先，它白白地浪费和破坏了大量的煤炭资源，特别是优质煤。其次，它严重地破坏和污染了当地环境，如火区地面草木枯萎、土地荒漠化、地面塌陷。更严重的是，它要排放大量的有害物质，这不仅造成当地低空有毒物质严重超标，人体健康遭受损害，而且在空中对流层形成大范围的酸雨，在高空形成地球的温室效应。

新疆矿山安全服务保障中心和之前的相关单位采用注水渗水、注浆、盖土、爆破等方法，终于降伏了这里不少的“火焰山”。现在，新疆已治理了乌鲁木齐铁厂沟、奇台北山、阜康白杨河、阜康小龙口、阜康小黄山火区等五大重点火区，解救煤炭资源300多亿吨，煤田的灭火工作取得了重大成就。

目前，国外正在研究扑灭地下煤火的新方法：用航空发动机的排气形成没有氧气的惰性气体，进入煤层空间，防止煤层自燃；用抗热型的含氮泡沫，把地下空间迅速填满，固定空气，防止流动，没有氧气地火也就熄灭了。

一般情况下，煤田的范围在几万甚至几十万平方米，着火的深度达几十米甚至几百米，煤田大火的扑灭非常困难，要找到火源降温、隔绝空气并不容易，扑灭一处煤火往往要花上几年的时间。同时，灭火还不能做到一劳永逸，稍有疏忽就会死灰复燃。灭火还需要巨大的资金支持，扑火人员要冒巨大的生命危险。

我国很多地方包括新疆在内，现在还有地下煤火蔓延，在世界其他国家煤田大火仍熊熊不熄。因此，要彻底降伏我国和世界上的“火焰山”，可谓任重道远。

（作者系湖南省科普作家协会会员）