每年的4月22日，成为全世界专为保护人类生存的地球而设立的节日。至今，世界地球日活动已经持续了54年。我国在1990年正式参与到这项保护地球的运动当中。

进入20世纪以后，人口爆炸、土地沙化、资源枯竭、能源危机、环境污染……这些问题使人类陷入了生存困境。1962年，《寂静的春天》一书向人类敲响了警钟，引起了国际社会对环境问题的普遍关注，并促进了20世纪70年代的环境保护运动。

我国在2005年发行的地球日主题邮票。

《寂静的春天》是美国海洋生物学家蕾切尔·卡逊创作的科普读物。作者以详尽的阐释、优美的文字和独到的分析，描写了过度使用化学药品和肥料导致的环境污染、生态破坏。此书一经出版，即引起了全世界对环境问题的重视。

1970年4月22日，美国举行了世界上第一次大规模的群众性环保活动，约2000万人参加了盛大的游行。这个被称为“地球日”的活动，最终推动了世界性的环境保护运动，并最终被联合国确定为国际性的节日。

地球日活动引起了全世界的广泛重视，各国纷纷出台保护环境的法案。1972年，一个主要由科学家组成的非政府组织——罗马俱乐部发表了研究报告《增长的极限》。报告向全人类宣告了能源与环境问题极大地影响了各国的经济生产方式、社会生活模式乃至政治发展内涵，并预测如果人类不改变经济增长模式，未来可获得的食物、人们的生活水平以及人口数量都将下降。

1990年，在第20个地球日到来之际，由世界著名人士和环境保护者共同成立了“地球日”协调委员会，呼吁各国领导达成合作协议，阻止全球环境的恶化。全世界有140多个国家的2亿多人参与了地球日活动，中国也参与其中。

环境问题的日益严重也引起了联合国的关注。2009年第63届联合国大会通过决议，正式将每年的4月22日确定为“国际地球母亲日”，并倡导通过与自然和谐相处来庆祝这一国际节日。由于约定俗成，现在大家仍然习惯称这一天为“世界地球日”。

经过50多年的发展，世界地球日已经成为一项全球性的环保活动，甚至是一种地球文化。各国以各种方式倡导保护地球、保护环境。许多国家和相关机构通过发行海报、手绘漫画、拍摄纪录片和文艺作品等形式倡导保护地球环境。此外，围绕地球日创作的歌曲、海报和纪念邮票也是层出不穷。人们通过这种仪式感，宣传思想、凝聚力量、传承精神和表达诉求。

（作者系中国科学院自然科学史研究所研究员、中国地质学会地质学史专业委员会副会长）