4月5日是清明节。清明是我国的一个传统节气，也是最重要的祭祀节日，汉族和一些少数民族大多是在清明节扫墓，以表达对逝者的哀思。那么“清”和“明”两个字的来历是什么？

先看看“清”。从字形来看，“清”是由“氵”和“青”两个部分组成的。“氵”是“水”的变形，表示“清”的意义；“青”表示“清”的读音。因此，“清”本来的意义是水纯净而没有杂质，与“浊”相对。

例如：“沧浪之水清兮，可以濯我缨。”“空山新雨后，清泉石上流。”“出淤泥而不染，濯清涟而不妖。”“问渠那得清如许？为有源头活水来。”

后来“清”也可以指其他液体、气体乃至固体比较纯净，不含有杂质。“清醇”指清澈纯正，如“酒味清醇”“空气清醇”；“清汤寡水”形容汤或菜肴里面由于油水很少而味道不好。

“清”的范围扩大，还可以用来指周围的环境中没有混杂的声音，也就是安静。例如：清静、清幽、冷清、凄清、清闲。

“清”还可以用来表示比较单一的活动。如“清茶”可以用来指只备茶水而不备其他点心食品，“清唱”可以用来指没有音乐伴奏的演唱。

因为没有杂质，所以“清”还可以表示明晰，也就是使人明白。如：清楚、清晰、清醒。

如果物品太多，想要清晰明了，就需要好好整理，所以“清”有“彻底整理或检查”的意思。例如：清理、清查、清仓。

“清”还有“详细登记”的意思，实际上也是为了更加清晰。例如：清册、清单。

如果有混杂的物品，就要处理掉，所以“清”还有“清理”的意思。例如：清剿、清君侧。

除去了杂质，物品往往就会清洁，所以“清”还有“洁净，纯洁”的意思。例如：清洁、清爽、冰清玉洁。“清”还可以指为人处世的公正廉洁。例如：清正、清廉。

再看看“明”。“明”在甲骨文中有多种写法。有的写法是由“日”和“月”两个部分组成的，且“日”的字形可左可右，会合了“日”和“月”的意义，表示“明亮”的意思；还有的写法是由“冏”（窗户）和“月”（月光）组成，表示月光通过窗户照进来，因此也是“明亮”的意思。

“明”在“明亮”的基础上又引申出多个意义。一是清楚，例如明白、明晰；二是懂得，例如深明大义、不明事理；三是公开，例如明说、明处；四是能够看清事物，例如耳聪目明、眼明手快；五是聪明睿智，例如贤明、明哲保身。

巧合的是，“清”和“明”除了上面的意义之外，还都可以作朝代名和人的姓氏，只是这两个姓氏都比较少见。

唐代的孔颖达这样解释清明节的名称：“清明，谓物生清浄明洁。”在清明节时，万物生长，春意盎然，大地清洁而明净。清明节不但体现了我国尊卑有序、尊老爱老的传统文化，也是人们亲近和了解大自然的良好时机。      

（作者系广西语言学会理事、文学博士、桂林电子科技大学外国语学院汉语国际教育系教师）