近日发表在《环境科学与技术》杂志上的一项最新研究表明，在过去20年中，沉积在海底的微塑料总量增加了两倍。什么是海洋微塑料？它会不会影响海洋环境，甚至危害人体健康？

中国第八次北极考察队员观察在北冰洋海域拖网采集的表层海水微塑料样品。

什么是海洋微塑料

自20世纪50年代，塑料规模化生产至今，由于塑料废弃物管理不善，“白色污染”肆意蔓延，大量塑料垃圾通过各种途径进入海洋。

“这些塑料垃圾在海洋环境中逐渐破碎，形成大量直径小于5毫米的微塑料，被科学家形象地称为‘海洋中的PM2.5’。”国家海洋环境监测中心高级工程师鞠茂伟告诉科普时报记者，每年约有数百万吨塑料垃圾在风、降水、地表径流等的作用下进入海洋，大块的塑料垃圾受光照、波浪、生物等作用，逐步老化破碎分解形成肉眼难以观察到的微塑料。此外，衣服脱落的纤维、轮胎磨损的橡胶颗粒、含塑料的粉尘，以及洗面奶、牙膏等化妆品中添加的塑料微珠等，也是海洋微塑料的重要来源。

微塑料已进入南极陆地食物链

2018年1月，中国南极考察队在南极海域的海水中发现了微塑料。2020年，发表在英国皇家学会《生物学快报》上的研究显示，南极土壤中的弹尾虫体内发现了微量聚苯乙烯碎片，证实微塑料已到达地球上最偏远地区的陆地食物链。

目前，全球海洋环境均发现了微塑料的存在，人口密集区和大洋环流区是海洋微塑料污染的热点区域，在南北极海冰和深海沉积物中也发现有微塑料。“从近岸海域到大洋，从水体到洋底沉积物，从赤道到两极，微塑料污染已经无处不在。”鞠茂伟说，“海洋微塑料对海洋生态系统的潜在隐患不容忽视。海洋微塑料治理要未雨绸缪，需进一步掌握海洋微塑料的分布特征及迁移转化规律，研究海洋微塑料的海洋生态环境影响。目前，科研人员正逐步了解塑料进入海洋的循环过程和生态效应，评估其对海洋生态系统、人类健康的影响。”

对人体健康可能产生潜在风险

研究表明，微塑料由于粒径较小，可通过摄食进入生物体内。浮游动物、底栖动物、鱼类、鸟类和海洋哺乳动物均存在直接或间接摄食微塑料的现象，这样一方面会阻塞摄食辅助器官和消化道，造成物理伤害和毒理学效应；另外一方面可在海洋生物体内富集，并随食物链传递，进而可能对其他生物造成有害影响。

微塑料除了能自己产生一些影响外，还会吸附一些污染物，如重金属和持久性有机污染物等。它们进入生物体后，也会在生物体内释放后进行累积，并随着食物链进行传递，可能对生物体或人体健康产生潜在风险。

目前，除了海产品，食用盐、自来水和瓶装水也均检出了微塑料。“微塑料会随着鱼虾贝等海产品流向餐桌，进入人体。一般来说，人体摄入的微塑料进入消化系统后会很快排出体外，尚无证据表明其会对人体健康产生直接危害，但潜在影响不容忽视。”鞠茂伟呼吁，海洋垃圾和微塑料时刻影响着海洋生态安全，公众应树立绿色生活理念，减少一次性塑料制品的使用，不随意丢弃垃圾，自觉开展垃圾分类，通过自己的行动减少海洋塑料污染，保护海洋生态环境。